敲登聞鼓的人叫吳天，湖陽(yáng)人，原是個(gè)小地主，后來(lái)田地被人強(qiáng)買(mǎi)了去，全家成了佃農(nóng)，佃農(nóng)就佃農(nóng)，碰上好心的主家，也不是活不下去。

問(wèn)題是他的主家就是強(qiáng)買(mǎi)他家田地的人，田租高，雜役重，動(dòng)輒打罵，吳天尋思著這么活，也長(zhǎng)久不了，不如帶著家人遠(yuǎn)走，也還能掙得一絲生機(jī)。

不料被人走漏了風(fēng)聲，連夜走的時(shí)候被人堵了個(gè)正著，吳天被捏造了一個(gè)罪名扔進(jìn)了大獄，受盡折磨，最后留一口氣放了出來(lái)，兒子被打折腿，一輩子殘廢，女兒和兒媳婦都被抓去取樂(lè)，不堪受辱，一個(gè)投井，一個(gè)撞柱，媳婦不舍得賣(mài)孫子，典賣(mài)自身拿錢(qián)給兒子治腿，吳天回家，看到的就是這樣的場(chǎng)景，殘廢頹廢的兒子，哭瞎了眼的老母親，和坐在地上啥都不知道，枯黑干瘦的孫子。