敦煌在兩漢時被叫做沙洲，這個稱呼其實很應(yīng)景，它的確就像一葉被擱淺在茫茫沙海上的小舟。

公元前一百二十一年，在河西走廊打了敗仗的匈奴人倉忙西撤，意氣風發(fā)的霍去病一路追擊到敦煌才勒住馬韁。這是漢王朝全面反擊匈奴的標志，也是這片沙海綠洲傳奇航程的起點。

后來，漢武帝于河西設(shè)置酒泉郡和武威郡。并采用設(shè)防、屯墾、移民等措施，不斷充實、加強建設(shè)河西。