白慕廷愕然半晌，他沒(méi)想到?jīng)r鐘在此所說(shuō)的“等”字，是在等這兩個(gè)人。那個(gè)掌柜的倒也罷了，為什么袁老鏢師的女兒也會(huì)來(lái)這里呢？

但見(jiàn)她面色緋紅，尖尖的下巴，身穿一件素白色團(tuán)花梅花竹葉提花綃琵琶襟衫子，一條并蒂蓮馬面裙，披一件泥金底織金纏枝紋蟬翼紗花素綾。鬢邊斜插一支爛銀點(diǎn)翠朱釵，很明顯是經(jīng)過(guò)了一番精心的打扮，與上午見(jiàn)到她的那副英武之氣截然不同。

白慕廷不覺(jué)看呆了。

那掌柜的一雙目光在店內(nèi)踅摸了一會(huì)兒，很快鎖定在了況鐘的身上，接著就抱拳拱手快步走來(lái)：“不好意思，我來(lái)晚了，被一些瑣事絆住了。”

“哪里，孟掌柜肯來(lái)，已經(jīng)是給我面子了，請(qǐng)坐。”況鐘拱手坐下后，本待等白慕廷為這二位倒茶，畢竟茶壺放在了他那邊?？墒且豢窗啄酵ⅲ灰?jiàn)他一雙眼睛緊緊地盯著袁家大小姐，目光神情，竟看得癡了。

袁家小姐面色羞紅，低頭不語(yǔ)。

況鐘一下子看明白了，清了清嗓子：“咳咳......老白......老白?！?/p>

白慕廷這才醒過(guò)神來(lái)：“?。俊?/p>

“我和孟掌柜有要事相談，請(qǐng)你與袁小姐回避一下?！?/p>

白慕廷木訥地問(wèn)道：“我......我們?nèi)ツ膬?？?/p>

況鐘很無(wú)奈，心想自己都已經(jīng)這么說(shuō)了，這個(gè)書(shū)呆子就是不明白，他只得說(shuō)道：“隨便你們?nèi)ツ睦?，去看看戲，?tīng)聽(tīng)曲，實(shí)在不行去街對(duì)面買倆燒餅，只要不在這里就好，明白嗎？”

白慕廷這才起身，面色羞赧：“那......袁......袁......袁小姐，請(qǐng)?！币粫r(shí)間，手足無(wú)措，竟然連走路都不知道該先邁哪條腿了。

袁小姐羞澀一笑，輕輕站了起來(lái)，轉(zhuǎn)身出去了。白慕廷緊張地跟在了后面。

孟掌柜回頭望了望自家的小姐，感慨了一句：“唉，這袁大小姐也不知道何故，非纏著我要我?guī)皝?lái)，大概是咱們的話被她聽(tīng)到了吧？”

況鐘急不可待地問(wèn)道：“孟掌柜，你上午悄悄對(duì)我說(shuō)，有要事和我說(shuō)，約好了在這家茶館，到底是何事？”

“你上午問(wèn)我，我們?cè)傜S頭為什么立下那么多的規(guī)矩。那全都要怪三年前的一件事?！?/p>

“三年前？”

“嗯，三年前，我們鏢局有幾個(gè)鏢師去了醉紅樓，當(dāng)時(shí)粵海鏢局也有幾個(gè)人在，大家一來(lái)是因?yàn)樯鈭?chǎng)上的摩擦，二來(lái)是當(dāng)晚爭(zhēng)一位姑娘，一言不合就大打出手了?！泵险乒裰两裾f(shuō)起這些，恍如昨日，汗水涔涔而下。

“那后來(lái)呢，誰(shuí)贏了？”

孟掌柜一愣，心想天底下哪有這么查案的，倒像是喜歡打聽(tīng)張家長(zhǎng)李家短似的。

但他還是如實(shí)說(shuō)道：“那粵海鏢局平時(shí)最為霸道，強(qiáng)勢(shì)慣了，當(dāng)時(shí)是他們先動(dòng)的手。但是我們鏢局這邊的人那也不白給，又都是袁總鏢頭的親傳弟子，這一架打下來(lái)，粵海鏢局兩個(gè)鏢師重傷，我們這邊只有一個(gè)人輕傷而已?！?/p>

孟掌柜說(shuō)了半天口渴了，端起茶杯喝了一口，一抹嘴繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)鏢局里都是習(xí)武之人，加上年輕氣盛，經(jīng)常有摩擦，這都是常態(tài)。但是不知道為什么，那一次袁總鏢頭從衙門回來(lái)......”

“等一下，”況鐘打斷了他，“孟掌柜，你是說(shuō)這件事被衙門的人知道啦？”

孟掌柜地點(diǎn)點(diǎn)頭：“最后是醉紅樓的人報(bào)的官，兩家鏢局的當(dāng)家人都被叫去了?！?/p>

“最后怎么處理的？”

“那我就不知道了，袁總鏢頭沒(méi)說(shuō)，我也不敢問(wèn)。你不知道，袁總鏢頭那晚從衙門回來(lái)，氣得暴跳如雷，親手將幾個(gè)打人的鏢師打了一頓，然后趕了出去，說(shuō)永遠(yuǎn)不再用他們了。當(dāng)時(shí)很多人抱委屈，說(shuō)總鏢頭應(yīng)該出面，為廓清鏢局撐腰，怎么還打起自己人來(lái)了？”

況鐘沉思了片刻：“您接著說(shuō)吧?！?/p>

“反正從這件事之后，袁總鏢頭就立下了一系列的規(guī)矩，不許眠花宿柳、不許酗酒鬧事、不許動(dòng)手打架......反正都是類似這樣的規(guī)矩。唉，這些鏢頭鏢師都是一些武夫，受不了這樣的窩囊氣，好多人都不干了?，F(xiàn)在的廓清鏢局也不如粵海鏢局了。”孟掌柜的長(zhǎng)嘆一聲。

況鐘接著問(wèn)道：“那粵海鏢局那邊呢？萬(wàn)振虎有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么？”

“說(shuō)起來(lái)很奇怪，萬(wàn)振虎這人平時(shí)十分囂張，走路恨不得都橫著走?？墒前l(fā)生了這樣的事，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他說(shuō)過(guò)什么，甚至也沒(méi)有來(lái)找過(guò)我們麻煩?！?/p>

茶館外的一條小路，袁小姐和白慕廷并肩走著。

白慕廷亦步亦趨地跟著，卻連大氣都不敢出，生怕打擾了面前的這位佳人。

“你叫什么名字？”袁小姐想要打破這種沉寂，便忽然問(wèn)道。聲音如銀鈴搖曳，煞是動(dòng)聽(tīng)。

“白......白慕廷。”

“慕廷，真是好名字，一聽(tīng)就是飽讀詩(shī)書(shū)之人?！?/p>

“不敢當(dāng)，我現(xiàn)在只是一個(gè)秀才的功名?！闭f(shuō)起這個(gè)來(lái)，白慕廷來(lái)了勁頭兒，“倘若是他日得遂吾愿，當(dāng)金榜題名，高官得坐、駿馬得騎，那時(shí)候必然要秉持清廉，肅清天下官場(chǎng)！”

袁小姐美目流盼：“看不出來(lái)，你真的很有志向。”

白慕廷被她夸贊了一句，頓覺(jué)如同身處云間，飄飄然：“敢問(wèn)小姐芳名?！?/p>

“袁珮恩。”她伸出右指，在左掌上輕輕寫了出來(lái)，完后淺淺一笑，“可惜我沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，只會(huì)寫自己的名字。白秀才，以后你教我讀書(shū)寫字好不好？”

白慕廷只覺(jué)得耳邊有微風(fēng)陣陣吹拂，周身骨頭都要化掉了，連聲說(shuō)：“好好好，這個(gè)自然，這是小生的榮幸?！?/p>

“你那位朋友呢，叫什么名字？”

“他叫況鐘?！?/p>

“挺有意思的一個(gè)人，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)敢用那樣的語(yǔ)氣和我爹說(shuō)話呢，就算是知縣曹大人，也不敢?！?/p>

白慕廷急忙說(shuō)道：“不不不，他從小就是那樣，嘴毒不饒人，但是人不壞，我代他向小姐和袁老鏢頭賠罪。”

袁珮恩側(cè)過(guò)俏臉，眨了一下眼睛：“不必這樣啊，其實(shí)我倒十分羨慕白秀才你們?！?/p>

白慕廷疑惑地看著他。

袁珮恩說(shuō)道：“從小我爹對(duì)我管教甚嚴(yán)，今天我還是偷偷求孟叔叔，讓他帶我來(lái)的?！?/p>

白慕廷沉默片刻，問(wèn)道：“對(duì)了，孟掌柜的為什么來(lái)了，他來(lái)找況鐘有什么事嗎？”

袁珮恩輕輕搖頭：“我也不知道，上午我看到他悄悄和況公子說(shuō)了幾句話，后來(lái)見(jiàn)他要出門，便問(wèn)他去哪里，是不是要來(lái)找你們，他不肯說(shuō)。我就故意嚇?biāo)?，說(shuō)不帶我來(lái)我就要告訴我爹，他這才來(lái)的?！?/p>

白慕廷聽(tīng)罷后內(nèi)心感慨，袁珮恩冰雪聰明，原來(lái)早就想到了這一節(jié)。

“白秀才，這件案子究竟是怎樣的？”她好奇地問(wèn)道。

白慕廷說(shuō)道：“初六那晚，醉紅樓發(fā)現(xiàn)了一具尸體，本作出家人打扮，一開(kāi)始官府也是按照這條線索來(lái)調(diào)查的，但是遲遲沒(méi)有結(jié)果。到后來(lái)府里施壓，曹大人萬(wàn)般無(wú)奈，縣衙的張捕頭保舉況鐘，說(shuō)他定可破案。只是......”

“只是什么？”

“只是他信口雌黃，說(shuō)自己三日內(nèi)便可破案，眼下一點(diǎn)兒線索都沒(méi)有，可他卻一點(diǎn)兒都不著急。唉，有的時(shí)候我這位朋友奇思妙想層出不窮，我都不知道他在想什么?！?/p>

袁珮恩說(shuō)道：“白秀才你不必掛懷，想來(lái)況公子是必定有過(guò)人之處的，否則衙門里的人也不可能找他了?！?/p>

“唉，希望如此吧?！?/p>

“只是......既然死的是一個(gè)和尚，為什么況公子會(huì)找到我們鏢局呢？”

“死的不是和尚，而是一位鏢師?！?/p>

“什么？！”

“況鐘說(shuō)的?！?/p>