元宗統(tǒng)領(lǐng)乃蠻軍的消息，此時尚未傳出，據(jù)元貞這兩日探聽到的消息，乃蠻大舉目下一切如舊，仍分布于塞州周圍多個州縣。

翌日清晨，元貞從太守府借了一匹棗紅駿馬，出東門而去。他知道乃蠻人雖然內(nèi)附十數(shù)年，然而風(fēng)俗未改，仍然以放牧為生。塞州城外適合放牧的草地極少，因此元貞一出城門，便專朝水草豐美之地尋去。

行出約莫三十里，果然在一處草地上，遇上幾個放牧的乃蠻女子。元貞打馬上前，詢問乃蠻部落所在。那幾個乃蠻女子雖然不知道元貞身份，但見元貞神采豐雋，氣質(zhì)非凡，心生好感，嬉笑著為他指明方向。