南京應天府是靠東京汴梁城最近的一個陪都，這里水陸交通便利。

特別是水運，乃是通往東南之咽喉要地，過往的商賈云集，物產(chǎn)豐富，不過應天府最為出名的當是被升為國子監(jiān)的應天學府。

宋真宗改升應天書院為府學，稱為"應天府書院"，并正式賜額"應天府書院"。

慶歷三年，應天府書院改升為"南京國子監(jiān)"，成為北宋最高學府，同時也成為古代書院中唯一一座升級為國子監(jiān)的書院。