鐘馗是鐘南山人士，姓鐘名馗，古有雍州終南人也，，生于終南而居于終南，文武全修，豹頭環(huán)眼，鐵面虬鬢，相貌奇異，經(jīng)綸滿腹，剛正不阿，不懼邪祟，待人正直。

鐘馗年輕時就是一位才高八斗學富五車的進士，去京城參加殿試，一舉拔得頭籌，中了狀元，然而皇帝卻嫌棄鐘馗相貌過于丑陋，剝奪了他的狀元。

鐘馗奮而在殿前自殺，皇帝大驚，自責之余，傳旨以狀元禮厚葬，所以文學作品里的鐘馗都是一身官袍加身十分威武。后來唐明皇生病久治不愈。