黃巢成年后，參加科舉，屢試不第。

也有一種說法：黃巢有一次考上了進士，但在面試時，唐僖宗嫌棄黃巢長得太丑，又把他的名字劃掉了。

黃巢遂絕了科舉之心，繼承了家族事業(yè)，成了一個販私鹽的鹽幫首領(lǐng)。】

【875年，王仙芝起兵，黃巢已經(jīng)55歲了。王仙芝率軍打到曹州時，黃巢加入了王仙芝的軍隊，成為了王仙芝麾下的重要將領(lǐng)。