身為劉表部下一將，蔡瑁怎敢如此僭越？原來，劉表的原配妻子早亡，只留下了劉琦一個兒子。后來劉表入主荊州之后，為了鞏固自己的地位，納蔡氏家族的小女為妻，蔡氏還為劉表生下了此子劉琮。而這蔡瑁，便是劉表妻子蔡氏的兄長。

因蔡家的勢力龐大，劉表本來就要給蔡瑁幾分面子，再加上妻子蔡氏不斷地在劉表的耳邊吹枕邊風，因此劉表對蔡瑁極為信賴，可以說，蔡瑁便是這荊襄九郡的半個主人，也就難怪他敢當著劉表的面，一口回絕孫乾了。