司馬懿生于漢靈帝光和二年，也就是后世紀(jì)元的公元一百七十九年，比馬超小了一歲。是東漢潁川太守司馬儁之孫，司馬防之子，是潁川名門司馬家最小的一輩兒。

司馬防一共生有八個(gè)兒子，既是后來名動(dòng)四方的“司馬八達(dá)”。其中，司馬懿排行第二，按照長幼順序，司馬防給他起了仲達(dá)的表字。

司馬懿年少之時(shí)，便胸懷謀略，言行皆異于同齡之人。時(shí)任南陽太守的楊俊，素以知人善任而著稱。楊俊在第一次見到司馬懿的時(shí)候就曾斷言：聰慧果斷，英姿不凡，久后必非池中之物。