大漢天子的書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明，劉協(xié)剛從伏皇后那邊回來(lái)，此刻正靠在龍椅上閉目養(yǎng)神，這已經(jīng)成了他的一種習(xí)慣，說(shuō)是養(yǎng)神其實(shí)是在思考，如今已經(jīng)一月份了，在有個(gè)二十天便是過(guò)年，過(guò)完年后便是元宵佳節(jié)，若按公歷來(lái)算，現(xiàn)在是公元197年，也就是建安二年，劉協(xié)細(xì)細(xì)回憶著，這一年有三件大事，第一，袁術(shù)壽春稱帝，第二，袁紹打敗公孫瓚一統(tǒng)冀、幽、青、并四州。不過(guò)這些事現(xiàn)在對(duì)他來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何價(jià)值，而這第三件事卻是他最關(guān)心的，曹操攻打張繡，結(jié)果是一敗涂地，不但折了典韋一員大將，還連著自己的長(zhǎng)子曹昂，侄子曹安民一起陪了進(jìn)去，劉協(xié)把玩著手中的毛筆，如果自己趁此時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，結(jié)果想到結(jié)果他卻不敢再想下去了，自己現(xiàn)在要錢(qián)沒(méi)有，要兵沒(méi)有，若是只憑城外那一千幾百個(gè)才訓(xùn)練兩三個(gè)月的步卒自然不行，還有將領(lǐng)，沒(méi)有領(lǐng)兵殺敵的出色將領(lǐng)，更沒(méi)有出謀劃策的能士，劉協(xié)雙手一攤，若趁此時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，那是必?cái)o(wú)疑?？磥?lái)自己是太心急了。

就這會(huì)的功夫，宋九來(lái)報(bào)，說(shuō)是蕭二求見(jiàn)，劉協(xié)睜開(kāi)雙眼，心中疑慮：“他此刻應(yīng)該守在柳源身邊才是，莫不是出了什么狀況？”忙道：“快宣！”

蕭二大步流星的進(jìn)來(lái)，卻忽然大笑道：“啟稟皇上，好消息，好消息??！”

劉協(xié)聽(tīng)得莫名其妙，宋九卻肅然道：“蕭二，在皇上面前不得放肆！”

蕭二一愣，立刻恍然，忙低頭參拜道：“皇上恕罪，俺這是一時(shí)開(kāi)心過(guò)了頭，忘了禮數(shù)！”

劉協(xié)微微一笑：“不妨事，你這大大咧咧的性格朕還不知道，起來(lái)說(shuō)話！”

蕭二心頭感激，忙恭恭敬敬的站起身道：“皇上，您讓俺和大哥去保護(hù)那柳源，哪知我們剛上了大街便遇到件怪事！”

劉協(xié)正在細(xì)聽(tīng)，卻見(jiàn)蕭二忽然住了口，一副明顯是在調(diào)人胃口的姿態(tài)，不悅道：“繼續(xù)說(shuō)！”

蕭二又笑開(kāi)了：“你說(shuō)怎么的，居然有人請(qǐng)俺和大哥去殺柳源！”

劉協(xié)和宋九聽(tīng)完，面面相覷，心道這天下還有這么巧的事？忙問(wèn)蕭二：“那人是什么來(lái)路？”

蕭二道：“大哥已經(jīng)問(wèn)清楚了，一個(gè)叫周瑾中，一個(gè)叫周瑾平，聽(tīng)說(shuō)是周家的兩位公子！”

劉協(xié)心中盤(pán)算，這豈不是天賜良機(jī)，但轉(zhuǎn)念一想，又怕蕭大與蕭二將事情辦砸了，擾了自己的計(jì)劃，忙問(wèn)道：“那你大哥呢？”

蕭二撓了撓頭：“大哥怕事情有變，此刻正守在柳源身邊，還說(shuō)要穩(wěn)住他們，便對(duì)那二人說(shuō)茲事體大，要考慮一個(gè)晚上，相約明天答復(fù)，這不，就派俺來(lái)通知圣上，讓圣上拿個(gè)主意！”

劉協(xié)微微點(diǎn)頭，這蕭大倒是個(gè)能擔(dān)得大事的人，日后定要好好重用，想到此卻失聲笑了起來(lái)，真是流年大利啊，剛剛還愁沒(méi)錢(qián)，這不，倒有人送了過(guò)來(lái)，忙將蕭二喚了過(guò)來(lái)，捂嘴笑道：“明日你便這般，這般”

蕭二領(lǐng)命告退，宋九輕聲問(wèn)道：“奴才今晚給大將軍的密報(bào)如何寫(xiě)？”他問(wèn)這句話倒不是沒(méi)有道理，若是不稟報(bào)，事情重大，曹操定然會(huì)有所察覺(jué)，可若如實(shí)稟報(bào)，倒又覺(jué)得有些不妥。

劉協(xié)當(dāng)然明白宋九的意思，這些日子他在不斷試探曹操的限度，結(jié)論卻是只要不干涉朝政，曹操不會(huì)對(duì)他怎么樣，于是笑道：“自然如實(shí)稟報(bào)！”說(shuō)完頓了頓，明日，你讓李晨抽個(gè)時(shí)間去趟廷尉衙門(mén)，將朕的意思轉(zhuǎn)達(dá)給廷尉郭大人！”

宋九會(huì)意，看著劉協(xié)的笑臉，不禁也笑道：“看來(lái)周家這回得大出血了！”

劉協(xié)搖搖頭，突然間臉色一寒：“我要的是他周家的全部財(cái)產(chǎn)！”

冬日午后的艷陽(yáng)顯得格外的燦爛，總讓人愿意閉上眼睛享受這一切，可周天海卻絲毫沒(méi)有這樣的心情，從早上起來(lái)，他的右眼便一直跳個(gè)不停，此刻，他正心緒不寧的靠在書(shū)房的太師椅上，將事情交給兩個(gè)兒子，他實(shí)在放不下心，心中竟隱隱有些后悔。

門(mén)吱呀一聲被人推開(kāi)，老仆周頌匆匆忙忙地走進(jìn)來(lái)，周天海一驚，他這人對(duì)待下人極嚴(yán)，像這樣不打招呼就推門(mén)進(jìn)來(lái)的自然不會(huì)輕饒，可睜眼一看，竟是跟了自己幾十年的老仆，剛要撲出來(lái)怒火頓時(shí)涼了半截，緊接而來(lái)到是一股不詳感，不待周頌說(shuō)話，急問(wèn)道：“是不是出了什么事？”

周頌一路小跑而來(lái)，也未喘口氣，便道：“老爺，不好了，兩位公子被廷尉衙門(mén)抓起來(lái)了！”

周天海聽(tīng)完，腦袋頓時(shí)嗡了一聲，險(xiǎn)些沒(méi)栽倒在地，好在活了這么些年，大風(fēng)大浪都過(guò)來(lái)了，忙正了正心神，問(wèn)道：“何事被抓？”

周頌道：“說(shuō)是買(mǎi)兇殺人，事發(fā)被人告到廷尉衙門(mén)！這就被關(guān)進(jìn)大牢了！”

周天海癱坐在椅子上，心中暗嘆，真是怕什么來(lái)什么，想到此，強(qiáng)打精神站了起來(lái)：“周頌，與我去一趟廷尉衙門(mén)！”

廷尉，自先秦以來(lái)始設(shè)，而東漢時(shí)期，廷尉的主要職責(zé)便是律法，審案，參與朝廷重大決議。廷尉是朝廷官員，而非屬于幕府編制，原本倒也是個(gè)高官，只不過(guò)如今天下混亂，有權(quán)有勢(shì)者都是軍閥，所以也只是個(gè)官高權(quán)小的職位。

如今許昌城的這位廷尉大人叫做郭鼎，乃是大漢郭躬的后人，這老郭家以傳習(xí)小杜律著稱，數(shù)世之中，任廷尉者達(dá)七人之多?？伤阃⑽臼兰摇Ｔ矍移查_(kāi)其他不說(shuō)，當(dāng)是七世為官不倒，且還是這種易得罪權(quán)貴的廷尉之職，可想而知，這老郭家是深諳做官的道理的。就拿這郭鼎來(lái)說(shuō)，他既不屬于大將軍派，也不屬于?；庶h，但無(wú)論哪一方面找他辦事，他都是拍著胸脯義不容辭，只要不參與其中任何一黨，那么他這官總會(huì)做的很穩(wěn)。所以昨日皇上身邊的公公來(lái)找他辦事，他自然一口應(yīng)下。

如今周天海正站在他跟前，來(lái)意已經(jīng)說(shuō)明，郭鼎打了個(gè)哈哈：“周老爺，你這個(gè)要求可是難煞我了！”

周天海搖搖頭，瞇著眼從袖中摸出一顆珠子塞給郭鼎：“郭大人說(shuō)的哪里，只要大人肯幫忙，事成之后，小人一定重重答謝！”

郭鼎一看兩眼立刻放光，竟在心里估摸起價(jià)錢(qián)來(lái)，對(duì)于這些珠寶玉器他倒是個(gè)行家，這顆珠子渾圓碩大，光澤剔透，隱隱之中竟透著絲絲熒光，若按市場(chǎng)價(jià)怕是也值個(gè)萬(wàn)把錢(qián)，若是平日，他早已收下，可今番有劉協(xié)口信，他倒不敢造次，忙搖頭道：“周老爺愛(ài)子心切，郭某自然可以理解，只是這件事是上頭的命令，這要辦起來(lái)實(shí)在很難！”

周天海一聽(tīng)是上頭的意思，他立刻想到了曹操，心中竟閃過(guò)一絲殺機(jī)，但只是轉(zhuǎn)瞬即逝，如今自己兒子還在別人手上，總得先想個(gè)辦法，忙又將珠子塞給郭鼎笑道：“郭大人只是說(shuō)很難，但總還是有機(jī)會(huì)，只要郭大人肯幫忙，還不是手到擒來(lái)？”

郭鼎這回倒沒(méi)有拒絕，將珠子順勢(shì)滑進(jìn)袖內(nèi)，沉聲道：“周老爺高看我了，今番我是無(wú)能為力啊，不過(guò)”

周天海一聽(tīng)還有下文，忙追問(wèn)道：“不過(guò)什么？”

郭鼎嘆了口氣：“不過(guò)我倒可以出個(gè)主意，只不過(guò)這個(gè)主意卻要周老爺大出血??！”

周天海心中一嘆，看來(lái)還是沖著錢(qián)來(lái)的，忙問(wèn)道：“要多少錢(qián)打點(diǎn)，還請(qǐng)郭大人明示！”

“一百萬(wàn)錢(qián)救一個(gè)兒子！”

周天海倒吸了口涼氣，這一百萬(wàn)可不是個(gè)小數(shù)字，相當(dāng)于一個(gè)千人隊(duì)三個(gè)月的用度，況且兩個(gè)兒子就是兩百萬(wàn)，他相信這絕不是郭鼎要挾他，因?yàn)楣](méi)這么大的胃口，可眼下兩個(gè)兒子都在別人手中，若是沒(méi)人繼后，有多少錢(qián)也是無(wú)用，想到此深深地嘆了口氣：“明日我就將兩百萬(wàn)給郭大人送來(lái)！”

“兩百萬(wàn)？”郭鼎疑惑，但轉(zhuǎn)瞬間卻明白了：“我想周老爺是誤會(huì)我的意思了！我是說(shuō)一百萬(wàn)救一個(gè)兒子，但沒(méi)說(shuō)兩百萬(wàn)可以救兩個(gè)！這禍?zhǔn)录热魂J出來(lái)了，就總得有人擔(dān)負(fù)，所以要放也只能放一個(gè)！”

周天海沒(méi)想到竟是這么個(gè)意思，頓時(shí)傻了眼，只能救一個(gè)，這救誰(shuí)都不行啊，兩個(gè)都是自己的兒子，若只救一個(gè)，那么另一個(gè)會(huì)怎么想？忙懇求道：“大人，我出三百萬(wàn)，求大人幫幫老夫！”說(shuō)完便要下跪。

郭鼎將他扶起，勸慰道：“周老爺誤會(huì)我了，我說(shuō)這一百萬(wàn)是上下打點(diǎn)的費(fèi)用，并非誰(shuí)想勒索你，坦白說(shuō)吧，上頭的意思是暫時(shí)先關(guān)著兩位公子，但周老爺既然請(qǐng)我?guī)兔α?，我便出了這個(gè)主意，這算是我力所能及的事情，我可以告訴周老爺，進(jìn)了這廷尉衙門(mén)，刑罰是免不了，現(xiàn)在能救出一位是一位，還有一位公子可以慢慢想辦法，這是為今之計(jì)，總不能兩個(gè)都扔在里面吧！”

周天海見(jiàn)郭鼎說(shuō)得誠(chéng)懇，也相信他說(shuō)的話，但救出哪一個(gè)卻是此刻大事，雖說(shuō)周瑾中不及周瑾平乖巧，討喜，但手心手背都是肉，若讓他選，當(dāng)真還是難為他了，思量許久，終于還是打定注意：“郭大人，先放我的兒子周瑾平吧！”說(shuō)完再無(wú)力氣，蹣跚而去。