中元3190年，也就是公元190年，漢獻(xiàn)帝初平元年，由于頻繁的自然災(zāi)害和人為禍害，致使冀州、北州、青州、兗州、豫州、荊州、涼州等地糧食欠收，災(zāi)民遍地，盜賊叢生。百姓不但流離失所，而且還飽受饑餓之苦，慘不忍睹。

由于關(guān)東州郡同時(shí)起兵，各地軍政長(zhǎng)官齊聚于酸棗，致使各地防守空虛。一時(shí)之間，各地黃巾再起，擁兵反叛，聚眾揭竿者，不可勝數(shù)，小者成千，大者上萬(wàn)，或殺貪官污吏，或占山割地為王，或流為盜賊寇匪，而且愈演愈烈，大有燎原之勢(shì)。