到了南北朝時期，九品中正制又出來了。從曹魏始至隋唐科舉的確立，這種制度約存在了四百年之久。

這種制度的具體操作辦法是政府在各州郡派駐名為中正的官員，中正依據(jù)家世、道德、才能三個角度評議各州郡中的人物，具體分為九品，分別是：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。中正把這評議的結(jié)果上報朝廷，朝廷根據(jù)結(jié)果來對這些人才委以官職。