“爹，開(kāi)門(mén)?！辨烘?jiàn)房門(mén)緊鎖，知道大娘今天的表現(xiàn)傷了爹的心，心里說(shuō)不出來(lái)的難受，略抬高了聲音，叫道：

“爹，快開(kāi)門(mén)，是我，婧姝?！?/p>

姚子柏坐在屋里，也沒(méi)有點(diǎn)燈，他在想婧姝即將到來(lái)的婚事，雖說(shuō)束家乃是大富之家，婧姝嫁過(guò)去得了多少體面，姑爺長(zhǎng)得風(fēng)流倜儻，待人也和氣，不過(guò)姚子柏隱隱約約聽(tīng)說(shuō)姑爺游手好閑，才剛退了從小結(jié)的娃娃親，據(jù)說(shuō)還是女方主動(dòng)提出退婚，這就不知是什么緣故了。此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)婧姝在外面叫他，便過(guò)去開(kāi)門(mén)。

“爹，你在屋里怎么也不點(diǎn)蠟燭？”婧姝把燈罩里的雪脂洋蠟點(diǎn)了，讓綿綿把食盒放在杌子上。

“這是什么味道？”

“爹的鼻子真靈，你看這是什么，紹興米酒，今天晚上我要跟你來(lái)個(gè)一醉方休?！辨烘贿M(jìn)來(lái)，屋子里死氣沉沉的氣氛馬上消失了，姚子柏聞到米酒的香味心情不像剛才那般抑郁，呵呵笑了笑，拿起婧姝倒在酒盅里的米酒，一飲而盡。喝完笑道：

“真是好酒?！?/p>

婧姝把食盒里的菜肴拿出來(lái)，說(shuō)：

“你看我都給你做了什么，酒釀黃豆，香油炒枸杞芽?jī)海}焗花生，還有爹最?lèi)?ài)吃的松花小肚兒?！辈穗入m然不多，也不豐盛，但姚子柏見(jiàn)著就覺(jué)得可心。

“難為你想著我愛(ài)吃這些，你馬上就要嫁人了，束府那邊催的緊，恐怕最多還有一個(gè)月你就要嫁過(guò)去，到那時(shí)候我再想吃這些，可就——”婧姝是姚子柏最上心的一個(gè)孩子，他是真舍不得她嫁出去，可如今嫁去束府已經(jīng)是最好的躲避和親的辦法，因?yàn)樾睦锷岵坏茫植坏貌荒菢幼?，想婧姝平時(shí)的體貼溫和，又想外面?zhèn)餮缘氖纳俚娘L(fēng)流不羈，婧姝嫁過(guò)去了之后不知該如何處置，想那束府是大戶(hù)人家，關(guān)系復(fù)雜，婧姝從小在府上長(zhǎng)大，將來(lái)若要是有個(gè)口舌什么的，她的日子又會(huì)好過(guò)到哪里去。姚子柏想著這些，覺(jué)得心里憋的慌，眼圈紅了，連說(shuō)話(huà)的聲音也開(kāi)始哽咽。

“爹，好好的怎么又這樣，女兒今天是特點(diǎn)過(guò)來(lái)陪你喝酒解悶的，喝完酒還要跟爹下棋呢?！辨烘螄L不知道爹的心事，可在這個(gè)節(jié)骨眼上她也哀哀戚戚的，不是更讓爹添堵。她只跟爹喝酒說(shuō)笑，姚子柏見(jiàn)女兒高興，也不好再怨尤，跟婧姝喝了酒，喝完酒兩個(gè)人又下棋，一直到葛氏派人來(lái)叫，婧姝方才回房。

婧姝服侍爹睡下，回到自己屋里的時(shí)候發(fā)現(xiàn)娘還沒(méi)有睡。葛氏見(jiàn)了女兒，笑道：

“你爹不氣了？”

“不氣了，娘，這么晚了，你怎么還不睡？”

“我睡不著，想等你回來(lái)，東屋那個(gè)主可怎么辦？老陸的兒子已經(jīng)去甘肅給她哥哥送信了，看來(lái)老爺這次是動(dòng)了真格，唉，做了二十幾年夫妻卻是這種結(jié)局，想女人嫁男人有什么意思？生兒育女又有什么意思？你和你哥哥總算是從一個(gè)娘肚子里鉆出來(lái)的，你們兩個(gè)還天差地別呢，若是生到像你這樣孝順乖巧的也就罷了，若生到像你哥哥那樣的又有什么意思？將來(lái)老了也靠不到，別說(shuō)靠他養(yǎng)了，不要給我生事我就已經(jīng)燒了高香拜了菩薩?！备鹗线@是有感而發(fā)，婧姝聽(tīng)了只用好言安慰她，無(wú)非是說(shuō)人要往好的地方想，要向前看，兒孫自有兒孫福，將來(lái)的事情將來(lái)再說(shuō)，想這么多只會(huì)累著自己，若是想病了，就更不值。沈槐家的見(jiàn)婧姝這么會(huì)開(kāi)導(dǎo)娘，笑道：

“三姑娘就是個(gè)體貼人的，難怪老爺和夫人最疼你?！?/p>

葛氏聽(tīng)了婧姝的話(huà)覺(jué)得心里舒坦多了，摟著女兒笑道：

“她是我的寶貝疙瘩，有了她我就知足了。”

“太太，姑娘，大姑娘來(lái)了?！本d綿去廚房給婧姝拿梳洗用的水，剛提著銅壺從那邊過(guò)來(lái)，就見(jiàn)姚婧好一個(gè)人，也沒(méi)有帶丫鬟急匆匆朝她們這邊趕來(lái)。

這么晚了不知道她來(lái)干什么，正在大伙疑惑之際，姚婧好已經(jīng)站在門(mén)口。

“大姑娘快請(qǐng)屋里坐?！鄙蚧奔业挠顺鋈?。

經(jīng)過(guò)白天的事情婧好的神色顯得有點(diǎn)訕然，猶豫了一下，似乎在想要不要進(jìn)來(lái)，慢慢抬起腿跨過(guò)門(mén)檻站到了屋里。

“大姑娘，是不是你娘的病又起了變化，讓我們家婧姝過(guò)去醫(yī)治？”葛氏一臉嚴(yán)肅的問(wèn)婧好，婧姝暗自發(fā)笑，現(xiàn)在連向來(lái)耿直的娘都會(huì)裝模作樣這一套了。

“大姐，進(jìn)來(lái)坐，別站著。”

婧好搖了搖頭，說(shuō)：

“我看娘的樣子應(yīng)該是中風(fēng)的光景，你走了不多會(huì)兒娘的手腳就開(kāi)始發(fā)冷，的確像奶奶那樣嘴也歪了，半邊身體也不能動(dòng)了。我只求三妹妹放過(guò)我娘，娘向來(lái)怕疼，你說(shuō)要給她老人家行針，我怕她老人家會(huì)疼得背過(guò)去，還有，三妹妹說(shuō)要給娘開(kāi)一副專(zhuān)治中風(fēng)的藥，我看這一項(xiàng)也免了吧，娘除了怕疼之外還最怕吃苦的東西，想三妹妹開(kāi)的藥必然是好的，正所謂良藥苦口，可娘是不能吃苦藥的，若是補(bǔ)藥還差不多，我聽(tīng)說(shuō)中風(fēng)的人最好用野山參進(jìn)補(bǔ)，記得過(guò)年的時(shí)候二娘的哥哥送給二娘嬰兒的胳膊這么粗的野山參，若二娘舍得就把那野山參給我娘吃了，這也是救人一命，算你們的造化?！闭f(shuō)完，婧好扭頭就走。

這番不著邊際的話(huà)把大伙都愕住了，你看看我，我看看你，終于忍不住放聲笑了起來(lái)。

“輕點(diǎn)，她才剛走，小心被她聽(tīng)見(jiàn)?！辨烘嵝汛蠹?。

綿綿憋著笑，說(shuō)：

“她是看上咱們家的野山參了，趁機(jī)來(lái)敲詐的，不要小姐行針，也不要小姐開(kāi)方子，怕小姐害死那夏氏，真真是以小人之心度君子之腹?！?/p>

“夫人的野山參是舅老爺派人送給夫人的，夫人還要留著自個(gè)兒吃呢，給那起子沒(méi)臉的干什么，不是白白糟蹋了夫人的東西，饒是這樣，她們也不會(huì)說(shuō)夫人一個(gè)字的好，只會(huì)說(shuō)她娘如今病著，這是救人一命，若是救活了是我們的造化，聽(tīng)那口氣還像是她們施舍給我們的，若救不活還會(huì)說(shuō)夫人的野山參不中呢。唉，這做人真是難啊?！笨磥?lái)沈槐家的很了解夏氏母女，知道即使野山參救了夏氏的命，母女兩也不會(huì)對(duì)她們說(shuō)一個(gè)謝字，這就是人心難以滿(mǎn)足之處。

“我的野山參還要留著等婧姝將來(lái)生養(yǎng)了之后補(bǔ)身子用的，給那起子人干什么，況且那夏秋月并不是真病?！备鹗险f(shuō)。

婧姝見(jiàn)娘說(shuō)到她將來(lái)生兒育女的話(huà)題，臉有點(diǎn)潮紅，爹總說(shuō)姑爺相貌堂堂，可惜沒(méi)有親見(jiàn)，若是有玲瓏橋上送花燈的公子俊此生也就滿(mǎn)足了。

束府，柏園。

楊飛剛從老爺屋里回來(lái)，彩新服侍他洗了臉，換了衣裳，準(zhǔn)備到林氏屋里去請(qǐng)安。前幾日楊飛去了廣陵，和那邊一戶(hù)商賈談生意上的事。彩新屏退丫鬟們，等只剩下和楊飛兩個(gè)人時(shí)，彩新往炕沿一坐，繃著臉對(duì)楊飛說(shuō)：

“你說(shuō)只去三天，怎么去了五天，估計(jì)在外面養(yǎng)了粉頭，耽誤了回家的時(shí)間?！?/p>

彩新的下馬威把楊飛弄的一頭霧水，他知道妻子愛(ài)吃醋，防他簡(jiǎn)直像防賊，連喘息的機(jī)會(huì)都不給一個(gè)。見(jiàn)妻子擺出審嫌犯的架勢(shì)，楊飛訕笑著說(shuō)：

“我真是去廣陵了，原先說(shuō)的是三天，可一到了廣陵才知道成老爺?shù)酵獾厝チ?，等了兩日才回?lái)，這不正好用了五天時(shí)間嗎。我這么說(shuō)你若還不信可以去問(wèn)跟我的長(zhǎng)隨并鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)伙計(jì)，他們說(shuō)的你總信了吧，你這個(gè)人也太多心了，不相信自己的相公，到相信那起子不相干的人，我斷然不會(huì)背著你在身后搞鬼，否則就是個(gè)豬。”

聽(tīng)了丈夫的話(huà)，彩新冷笑道：

“哼，你的長(zhǎng)隨和鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)還不都聽(tīng)你的，只要你給他們一點(diǎn)子好處，又帶他們喝酒，又給他們找粉頭，又許他們過(guò)年的時(shí)候多給利錢(qián)，如此，他們不替你遮著點(diǎn)蓋著些才怪。我可告訴你，別在我面前搞鬼，你的衣服包裹我都檢查過(guò)了，沒(méi)有帶出幌子來(lái)，如今你也聰明了，知道我會(huì)檢查這些東西，所以收拾得干干凈凈，滴水不漏，不過(guò)你也放心，總有一天會(huì)被我抓住你的小辮兒，到時(shí)候若我不揭了你的皮我就不姓束?！?/p>

“哎呀，我的大姑奶奶，你這是要我怎么待你才好呢？我真沒(méi)有在外面養(yǎng)粉頭，哪怕去聽(tīng)個(gè)曲兒解悶都沒(méi)有，在等成老爺回來(lái)的兩天時(shí)間只和伙計(jì)們?cè)诳蜅＠锎蚺坪染?，我真想把我的心挖出?lái)給你看，你看了我的心方才知道我對(duì)你的心——”楊飛心里對(duì)彩新怨懟的什么似的，如此妒婦饒是第一次遇見(jiàn)，若我真狠得下這條心來(lái)，別說(shuō)養(yǎng)粉頭，小老婆都養(yǎng)了一窩了。盡管腹誹彩新，但被彩新?lián)尠琢酥髼铒w連屁都不敢放。

“扯你娘的臊，人都說(shuō)李林甫口蜜腹劍，我看你也差不離，跟了你這么多年，你什么人難道我還會(huì)不知道，若不是管得嚴(yán)一點(diǎn)，你早就大老婆小老婆養(yǎng)了一屋子了?！闭媸侵蚰羝蓿市乱环?huà)說(shuō)到了楊飛心里，楊飛死活不承認(rèn)他有那心思，只一個(gè)勁在彩新面前發(fā)誓，若像她說(shuō)的那樣愿意天打五雷轟。就在兩個(gè)人拌嘴的時(shí)候碧荷叫夫妻兩到林氏屋里去吃飯。

林氏正和長(zhǎng)貴家的以及郭嬤嬤商議派誰(shuí)去姚家下小定的事。若派長(zhǎng)貴家的和郭嬤嬤去顯然不適合，她們的身份是家奴。林氏想到的人是四太太顏氏：

“大太太要主持中饋，是個(gè)大忙人，不方便叨擾她，我瞧著只有四太太能擔(dān)此重任，她有兒有女，雖說(shuō)公婆已經(jīng)沒(méi)有了，但老子娘還在。若真要找一位上有公婆爹娘，下有兒女成雙的全福太太老實(shí)說(shuō)親戚里面還真沒(méi)有一個(gè)是的?！绷质闲Φ?。

“夫人派四太太去下小定，奴才覺(jué)得中，四太太雖然不大愛(ài)說(shuō)話(huà)，但行事得體，雖說(shuō)離全福太太差了點(diǎn)，但這也只不過(guò)是一個(gè)形式，差不多了我想人家也不會(huì)雞蛋里挑骨頭?！遍L(zhǎng)貴家的道。

郭嬤嬤也說(shuō)找四太太去束府下小定使得。

“娘，貴嬤嬤，郭嬤嬤?！本驮诖蠡镎f(shuō)話(huà)的時(shí)候彩新彩靳姐妹走了進(jìn)來(lái)，楊飛因?yàn)楹筒市掳枇俗?，不好意思到林氏這里來(lái)吃午飯，只說(shuō)還要去鋪?zhàn)永锟椿镉?jì)搬東西借口走了出去。

林氏見(jiàn)兩個(gè)女兒進(jìn)來(lái)，笑著招呼她們坐下，把放在杌子上的下小定的禮單給兩姐妹看，說(shuō)：

“昨兒個(gè)我和貴嬤嬤、郭嬤嬤想了一宿才寫(xiě)出來(lái)的，你們兩個(gè)給我過(guò)過(guò)目，看還有遺漏的沒(méi)有，沒(méi)得讓人家笑話(huà)，我就怕寫(xiě)的不全?！?/p>

彩靳拿起禮單看著，彩新在邊上跟著一起看，笑道：

“娘真偏心，我和妹妹兩個(gè)人的嫁妝加起來(lái)還不足禮單上列出的一半呢。”

“三姑娘又說(shuō)笑了，夫人也是疼你們的，正所謂手心手背都是肉?！遍L(zhǎng)貴家的笑道。

“是啊，夫人向來(lái)都不會(huì)偏心的?！惫鶍邒咭舱f(shuō)。

林氏笑呵呵看著姐妹兩，道：

“你們別這么說(shuō)，她們兩姐妹比我還疼弟弟呢，怎么樣，這樣列妥當(dāng)嗎？”

“金銀首飾，瑪瑙翡翠，綾羅緞面，皮袍褂子，古董瓷器，絹紗絲綢，端的是面面俱到，想必那姚家得了這些東西可以開(kāi)鋪?zhàn)恿恕！辈市抡f(shuō)的一屋子人都笑了。

“姐姐就是愛(ài)說(shuō)笑，我們用這些東西換人家女兒，你說(shuō)是我們賺了，還是他們賺了？”彩靳道。

彩新心里朝彩靳嘀咕，真是個(gè)傻丫頭，也不看看你弟弟的禮單上都列了些什么，差不多把家里值錢(qián)的東西都給了他，娘也不知道是怎么想的，疼幺兒也不是這個(gè)疼法。

娘兒幾個(gè)說(shuō)笑了一回，吃了飯，林氏去菊?qǐng)@見(jiàn)顏氏。

束府，松園。

何敏捷從潘氏那里聽(tīng)說(shuō)老爺很重視老四的婚事，讓林氏去蓮花小筑這邊的庫(kù)房挑東西做聘禮，束家一共有兩處庫(kù)房，一個(gè)在蓮花小筑，另一個(gè)在西邊，蓮花小筑這邊的庫(kù)房除了金銀器皿之外，還有古玩字畫(huà)，里面的東西樣樣都值錢(qián)。何敏捷想自己成婚的時(shí)候給的最值錢(qián)的聘禮就是一對(duì)景泰藍(lán)花瓶，饒是這樣還被姨娘沒(méi)收了，說(shuō)要拿去送人。這幾天何敏捷吃不好睡不好，想的就是聘禮的事，身為束家長(zhǎng)媳她的聘禮居然比關(guān)露祺的還要少，跟如今要娶的這個(gè)主比更是天和地的差別，何敏捷無(wú)論如何也咽不下去這口氣。幾次三番在束星迪面前埋怨，你是長(zhǎng)子嫡孫，你娘還主持中饋呢，饒是我的聘禮才只有這么一點(diǎn)兒。束星迪寬慰她身為長(zhǎng)子他最沒(méi)有用，照理生意應(yīng)該有他管，如今卻是三弟管著，我只做了個(gè)富貴閑人，過(guò)神仙般的逍遙日子，如此難道還不知足，還要去爭(zhēng)誰(shuí)的聘禮多誰(shuí)的聘禮少嗎。

“呸，你是讀書(shū)讀傻了還是讀呆了，也不看看在這個(gè)家里我都被人踩到——”何敏捷說(shuō)到一半，朱氏從外面走了進(jìn)來(lái)，接過(guò)何敏捷的話(huà)茬道：

“你又被誰(shuí)踩到泥里去了？”跟在朱氏身后的阿鶯只抿著嘴兒笑，大少奶奶這句話(huà)也不知道在大少爺跟前說(shuō)了多少回了。

“娘?！?/p>

“娘?！币?jiàn)了朱氏何敏捷像腌了的菜葉，耷拉著腦袋一聲不吭。

朱氏剛從鋪?zhàn)永锘貋?lái)，想吃了中飯，歇了晌午覺(jué)再去老爺那里商量老四下小定的事。

到了吃飯時(shí)間何敏攔畏畏縮縮過(guò)來(lái)了，這個(gè)小孤女自從到了府上一兩肉都沒(méi)有長(zhǎng)，還像先前那樣瘦，連朱氏見(jiàn)了都覺(jué)得可憐，忙招手讓她進(jìn)來(lái)：

“進(jìn)來(lái)吧，屋子里又沒(méi)有外人，你別怕，我說(shuō)話(huà)就是大嗓門(mén)，等吃了飯讓你姐姐帶你到府上逛逛，別成天悶在家里，悶壞了身子可就不好了?！?/p>

何敏捷見(jiàn)妹子今天穿了一件新衣服，心里就來(lái)氣，鐵青著臉，對(duì)何敏攔一頓搶白：

“你又不出門(mén)，家里也沒(méi)有來(lái)客人，干嘛穿新衣服，這件衣服是二太太送的，我還想讓你在老四成親的時(shí)候穿，你到好，才剛下了針線(xiàn)，衣服就上身了，也不知道儉省，只一位糟踐東西，還不快回去把衣服換下，待會(huì)吃飯的時(shí)候不小心弄臟了怎么辦？”

“我統(tǒng)共才只有兩件舊衣服，前幾天下雨一件洗了還沒(méi)有干，還有一件袖口這里都磨破了，比丫鬟們的衣服都不如，我也就不好意思再穿出來(lái)。姐姐若覺(jué)得我糟蹋了衣服，我就只能把那件袖口磨破了的衣服穿出來(lái)?！焙蚊魯r說(shuō)話(huà)聲音很輕，跟何敏捷兇巴巴的語(yǔ)調(diào)正好相反：

“你統(tǒng)共才只有兩件衣服嗎？還說(shuō)是舊衣服呢？從家里過(guò)來(lái)的時(shí)候就帶了五六件換洗的半新不舊的衣服，到了府里因?yàn)榇蠹叶伎粗憧蓱z，不知道送了多少東西給你，送的東西里面既有衣服又有頭面首飾，這回子到在我面前哭窮，像我存心刻薄你不讓你穿新衣服似的，罷了罷了，我看你是不耐煩住在我這里，住在這里我又要管頭管腳，又要限制你的人生自由，欺凌自個(gè)親妹子的好名聲我可擔(dān)當(dāng)不起，不過(guò)怪來(lái)怪去，還是怪我自己，我這是好心遭雷打。紫芋，讓二門(mén)上的小廝準(zhǔn)備轎子，等姑娘吃了飯就送她回家。”

紫芋見(jiàn)主子在氣頭上也不好駁她的意，只干巴巴的應(yīng)下，并沒(méi)有去二門(mén)上喊小廝備轎，心下只犯嘀咕，大少奶奶也真的，為了姑娘穿一件新衣服就生這么大的氣，說(shuō)出去誰(shuí)會(huì)信。

阿鶯知道大少奶奶的脾氣，她就是個(gè)得理不饒人的主，只是見(jiàn)何敏攔實(shí)在可憐，沒(méi)了親生的爹娘，寄居在府上，不是被旁人欺負(fù)，欺負(fù)她的人竟是自己的親姐姐，看到何敏攔眼淚包在眼皮里想哭但又不敢哭的模樣，阿鶯都覺(jué)得心酸。

“我回去把衣服換了還不成嗎？”何敏攔哽咽道。

“我可沒(méi)叫你換，是你自己要換的，知道的還罷了，不知道的以為我?jiàn)A持你，連穿件衣服都不得自由——”

“你鬧夠了沒(méi)有！”朱氏再也聽(tīng)不下去，豁一下從椅子上站了起來(lái)，一臉怒容，朱氏平時(shí)就有些個(gè)不嚴(yán)自危，如今繃著一張臉的樣子饒是星迪見(jiàn)了都覺(jué)得害怕。