束府，大房松園。

星遠(yuǎn)不知大娘找他去有什么事，昨天才剛從云南回來，大娘就急著喊他過去，心想，是不是鋪?zhàn)永锘蚯f子上出了什么棘手的事。不是對(duì)三弟有看法，去云南的這些天星遠(yuǎn)一直提心吊膽，怕三弟會(huì)出事。

在去云南以前星遠(yuǎn)還去過杭州，也就是說他有二十幾天的時(shí)間沒有在家，鋪?zhàn)永锖颓f子上的事全權(quán)交給三弟處理，大娘只負(fù)責(zé)官中的賬，莫非賬目出了什么問題，才這么火急火燎的叫自己過去。這么想著，星遠(yuǎn)已經(jīng)來到朱氏屋里。

“大娘?！?/p>

朱氏也是剛用過早飯，正站在廊下逗養(yǎng)在籠子里的八哥玩，聽見星遠(yuǎn)在身后叫她，轉(zhuǎn)過身笑了笑，親切的說：

“遠(yuǎn)兒從云南回來了？路上可辛苦？我原該讓你在家里歇著，只是老爺吩咐的叫你一回來就讓你去他屋里，董鶴儒來了，他說想見你，這回子正跟老爺在蓮花小筑說話呢，你跟我一起去吧。”

“是，大娘?！毙沁h(yuǎn)見過董鶴儒幾次面，這是一個(gè)老學(xué)究，原先在國(guó)子監(jiān)當(dāng)差，可能告老還鄉(xiāng)了，所以特地來看爹。星遠(yuǎn)跟朱氏一起來到老爺屋里。

潘氏見狀，滿臉堆笑的迎了出來：

“三娘?！笨吹脚耸闲沁h(yuǎn)先跟她打了一聲招呼，潘氏笑著把兩人讓到屋里：

“三爺想必剛從云南回來吧，旅途勞頓都沒有好好休息你爹就讓你過來，真是難為你了。你去云南的時(shí)候，你爹天天在家里嘮叨遠(yuǎn)兒什么時(shí)候回來，可見你爹是疼你的，才出去這幾天就把你想成那樣?！?/p>

朱氏知道潘氏這么說是想在星遠(yuǎn)面前討好，她自認(rèn)沒有潘氏嘴甜，不過也不附和人家，只平心而論：

“一眾孩子里面遠(yuǎn)兒最出息，為了這個(gè)家吃了不少苦，老爺就算疼他一點(diǎn)也不為過?！?/p>

“那是，我們家遠(yuǎn)兒從小就出類拔萃，他那幾個(gè)兄弟跟他比簡(jiǎn)直是云泥之別?！?/p>

“大娘，三娘，你們就不要再夸我了，我都覺得怪臊的，大哥博覽群書，我哪有大哥那樣的學(xué)問，二哥交友廣闊，三弟頭腦聰明，跟家里的幾個(gè)兄弟比起來我是最差的一個(gè)?！敝焓虾团耸现佬沁h(yuǎn)向來謙虛，他這么說，兩個(gè)人都只是笑笑說我們是真心覺得三爺好。

三個(gè)人在屋外閑話，里面的老爺早就聽見了聲音，讓小丫頭弄雪把三少爺叫進(jìn)去。屋里都是男人，朱氏和潘氏不好進(jìn)去，朱氏不是單純的送星遠(yuǎn)來見老爺，她還有事情想跟老爺商量，潘氏何等精明，知道朱氏這么早來肯定有事想跟老爺單獨(dú)說。老爺晚年最受寵的人是潘氏，可饒是這樣，潘氏總覺得有一種被排擠的感覺，天天在老爺子身邊服侍老爺子卻從來不對(duì)自己說體己話，總是找大婆朱氏過來關(guān)起房門商議，潘氏盡管怨懟朱氏，可卻不敢當(dāng)面指摘，朱氏向來以德服人，家里上上下下沒有一個(gè)不說她好的。如此就算潘氏再得寵都得對(duì)朱氏禮讓三分。等星遠(yuǎn)進(jìn)去之后，潘氏把朱氏拉到邊上，帶著神秘的口吻說：

“大太太可知咱們家四爺要成親了？你說這事新鮮嗎，咱們家這位小爺放蕩慣了，怎么會(huì)突然想到娶一位妻子回來拘著自個(gè)兒？”

朱氏一臉狐疑，她從來沒有聽說過四少要娶親，才剛退了孫家的婚，怎么這么快就又要結(jié)親？朱氏對(duì)潘氏笑道：

“咱們家四爺是小孩心性，不會(huì)真的要娶妻，你可能聽錯(cuò)了。”

潘氏嘖了下嘴，一臉正色的說：

“怎么會(huì)錯(cuò)，大太太不信可以自己去問二太太，聽說要娶的這位姑娘是姚府的人，是四爺在七夕燈會(huì)上看中的，我怎么覺得我們家這位小爺這回還是要出事，大太太你想呀，若是好姑娘怎么會(huì)擅自出閣跑到外面去看花燈？前幾年才出了艾菊的事，看來老爺?shù)闹窆S烤肉沒有教育好這位小爺，這位小爺?shù)睦厦“顺捎址噶恕?/p>

朱氏知道潘氏愛挑弄是非，反正她沒有聽說過四爺要娶親的事，不清楚這是不是又是潘氏想搞事情出來，朱氏懶怠理她，正色道：

“別老拿艾菊的事來說，那回子咱們家四爺才多大，只不過是年少輕狂做出來的傻事何苦一再提起。四爺娶親也好不娶親也好，都是他自個(gè)的事，退一萬步講就算他還不懂事也有親娘管著，輪不到我們這起子人插手。”

潘氏的確聽人說四爺要娶親，她講給朱氏聽無非是想拉攏朱氏，可惜潘氏的諂媚計(jì)劃再一次失敗，在這個(gè)家里潘氏顯得有點(diǎn)孤單，其他三房像是都有些把她當(dāng)透明人的感覺，找不到一個(gè)可以拉攏的人。

“大太太說的是，四爺?shù)氖伦匀挥兴哪锶ス?，我們何苦操那份閑心?！迸耸嫌樞χf。

“你能這么想就好，等董鶴儒和三爺走了之后你讓弄雪來叫我，我還有事找老爺商量呢?！敝焓吓ゎ^走了。

“是的，大太太。”潘氏答應(yīng)下來，在地下站著發(fā)了會(huì)兒呆，越想越覺得落單，嘴角往上一抽，露出一抹森然的冷笑。

此時(shí)老爺屋里的氣氛正濃，董鶴儒拉著星遠(yuǎn)的手喜歡的什么似的：

“我就說三爺最有本事，如今已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面了，想必過不了幾年你爹就會(huì)把生意全都交給你去管?！?/p>

“董先生說笑了，我還有很多不懂的地方，若沒有爹在背后指點(diǎn)，哪有我的今天?！毙沁h(yuǎn)笑道。

“一謙而四益，此其所長(zhǎng)也，三爺這么年輕，又是這副模樣才學(xué)，將來必定了不得?！?/p>

“呵呵，你就別夸他了，我怕他會(huì)驕傲。說起來就他們兩兄弟是我最看好的。”束夢(mèng)清說兩兄弟，董鶴儒一時(shí)半會(huì)兒還緩不過神來，細(xì)想之下方才想起束夢(mèng)清說的兩兄弟是二房生的星遠(yuǎn)和星遙吧。星遙董鶴儒見過幾次，在董鶴儒的印象中四爺喜歡笑，模樣比哥哥星遠(yuǎn)都還要周正，讀書的時(shí)候被先生夸過神通的，只是聽說這位小爺頑劣成性，又好女色，成天斗雞走狗沒個(gè)正經(jīng)。不過聽束夢(mèng)清的口吻對(duì)這位小爺似乎喜愛有加，看來天底下的父母還是偏心眼的多，董鶴儒自己就喜歡星遠(yuǎn)，對(duì)星遙可以說沒有好感，覺得這個(gè)年輕人太懶散，有點(diǎn)不務(wù)正業(yè)。不過見束夢(mèng)清喜歡，董鶴儒不得不湊趣：

“老爺?shù)倪@兩個(gè)孩子都是好的，想遠(yuǎn)兒十九歲就考取了秀才，寫一手好文章，連主考官都說遠(yuǎn)兒是個(gè)可塑之才，只可惜后來從了商，若是在仕途上發(fā)展老朽以為遠(yuǎn)兒定能做出一番成就?！?/p>

束星遠(yuǎn)早就想在仕途上有所作為，聽董鶴儒這么說正中他的下懷，喜道：

“董先生也覺得我可以致仕？”

“呵呵，如何不可？只是——”董鶴儒邊伸手捋著頷下灰白稀疏的胡須，邊朝束夢(mèng)清笑看去，說：

“你如果想致仕的話，那還得你爹點(diǎn)頭同意才行，你們家世代經(jīng)商，想必你爹不會(huì)讓你走仕途這條路。”

董鶴儒說的束星遠(yuǎn)如何會(huì)不明白，他知道爹不會(huì)讓他走仕途這條路，所以從來沒在爹面前提過其實(shí)他是多么想靠讀書考取功名，不是有句話叫人在衙門好修行，束星遠(yuǎn)有遠(yuǎn)大的理想和抱負(fù)，他要當(dāng)官，當(dāng)很大的官。束星遠(yuǎn)想要當(dāng)官到不是為了自己，他知道如今政治腐敗，貪官污吏橫行，他想用自己的才學(xué)來改變貪腐的官場(chǎng)，從而拯救生活在水深火熱之中的黎明百姓。

想到自己的理想和抱負(fù)星遠(yuǎn)總是熱血沸騰，若不是束夢(mèng)清開口說話打斷了他的思路，星遠(yuǎn)還要繼續(xù)YY下去。

“遠(yuǎn)兒，董先生這次來是來給你提親的，他有一位孫女比你略小幾歲，你還沒有定親，若是能和董先生攀親家也不失為一件好事。爹向來不會(huì)自作主張，你們的婚事爹只做參考，關(guān)鍵還是要看你們自己愿意與否。”束夢(mèng)清做事向來很明主，只是星遠(yuǎn)已經(jīng)有了喜歡的人，所以還是當(dāng)著董鶴儒的面委婉的拒絕了：

“爹，遠(yuǎn)兒還不想成親，想在生意上做的熟了再談成家的事，董先生實(shí)在不好意思，不是遠(yuǎn)兒嫌董先生的孫女不好，董先生滿腹經(jīng)綸想來是很有家教的，因此董先生的孫女肯定也是好的。問題出在遠(yuǎn)兒身上，遠(yuǎn)兒實(shí)在不想這么早成親?！?/p>

“哈哈哈，沒事，遠(yuǎn)兒既然想在生意上有所作為老朽也就不勉強(qiáng)了，遠(yuǎn)兒是老朽從小看著長(zhǎng)大的，因此對(duì)你的人品很信任，想把孫女嫁給你完全是一番好意。不過這樣也沒有關(guān)系，老朽不會(huì)怪罪遠(yuǎn)兒的?！倍Q儒嘴上這么說，心里卻在嘀咕，到底是商賈之家還是不把我們這些讀書人看在眼里，也是我不開眼，像他們這樣的人家肯定是以富結(jié)富，如何看得上我們這些窮酸。

束夢(mèng)清見星遠(yuǎn)拒絕董鶴儒的提親也不做多想，在兒女的婚事上他是一個(gè)很開明的爹，既然遠(yuǎn)兒想在生意上有所作為就應(yīng)該給他創(chuàng)造空間讓他發(fā)揮。在束夢(mèng)清看來沒有什么比做生意更重要。

董鶴儒今次跑來純粹是為了推銷自己的孫女，見束星遠(yuǎn)不想結(jié)這門親也不勉強(qiáng)，他一點(diǎn)都沒有動(dòng)氣是假，只是礙于情面不好立即走人，跟束夢(mèng)清閑話了半個(gè)時(shí)辰方才離開，束夢(mèng)清讓星遠(yuǎn)把董先生送出去，送好之后仍然回來見他，他有話對(duì)他說。

蓬萊酒樓，二樓雅座。

姚大圖早上跑到束府找星遙，說爹答應(yīng)了他跟二妹的婚事，想見你。星遙開心的什么似的，約姚子柏午后在蓬萊酒樓見面。第一次見到未來岳丈星遙顯得有點(diǎn)緊張，見姚子柏一瘸一拐，就命板凳好生扶著姚老爺。姚子柏見未來女婿儀表堂堂，心里就歡喜了幾分，又見這個(gè)后生仔出手闊綽，叫了一桌子上等的酒菜招待他，席間更是談笑風(fēng)生一點(diǎn)都不拘束，姚子柏對(duì)這個(gè)未來女婿的好感就更深了。當(dāng)?shù)弥沁b對(duì)婧姝一見鐘情，從朋友滿次多嘎那里得知婧姝很有可能被皇太后選做義女去蒙古和親時(shí)，星遙一個(gè)勁的搖頭嘆息。星遙對(duì)婧姝的愛憐和姚子柏對(duì)女兒的不舍如出一轍，女兒有了歸宿終于不用嫁到蒙古去了，姚子柏含著熱淚，激動(dòng)的握著星遙的手，顫抖著聲音道：

“束公子婧姝老朽就把她托付給你了，你要一輩子都對(duì)她好，婧姝可是一個(gè)好孩子，你千萬不能虧待她，將來做出對(duì)不起她的事來?！?/p>

星遙見姚老爺說的動(dòng)情，也感動(dòng)的不行，指天發(fā)誓：

“我束星遙一旦娶了姚婧姝就會(huì)一生一世都對(duì)她好，絕不會(huì)做出對(duì)不起婧姝的事，姚老爺你放心，我束星遙不是那種說一套做一套的人，我一定會(huì)說到做到，不過恕我冒昧我跟婧姝的婚事還得盡快辦完，誰知道圣上和親的圣旨會(huì)什么時(shí)候下來，我們一定要在圣旨下來以前把婚事辦了?！?/p>

姚子柏也是這么想的，這樣可能倉(cāng)促但總好過讓婧姝做和親工具。準(zhǔn)翁婿兩個(gè)商議一番覺得盡管時(shí)間緊迫，但婚禮的儀式不可馬虎，否則會(huì)引起別人的懷疑。

是夜，花柳胡同。

酒至半酣董胡子的舌頭又大了，宋恂嘲笑他：

“越是不會(huì)喝酒越喜歡拼酒，就你那酒量也敢和滿次比高下，你是不是又燒著了?！彼吴娴陌咽终普衷诙佑凸饪设b的額頭上，試試他是否正在發(fā)燒。

“去去去?！倍訁挓┑陌阉吴旁谒~頭的手推掉。

每次來花柳胡同束星遙的心情都特別好，不過今天比任何時(shí)候都還要好，一直笑瞇瞇看著董胡子等人或拼酒或說笑，也不插嘴，也不打諢，只那樣笑看著同伴們。

“老束今天這是怎么了，馬上要成親了到是一夜之間大了很多，也懂事了很多，不跟我們這些人說笑了，居然像個(gè)閨女似的抿著嘴兒偷笑。”滿次知道星遙白天已經(jīng)見過未來岳丈，未來岳丈對(duì)他很滿意，已經(jīng)到了談婚論嫁的地步，饒是這樣，還催快點(diǎn)兒，怕圣旨一下就無法挽回。

“我笑我的，你們玩你們的，大家自個(gè)兒樂呵?！毙沁b給自己倒了一杯酒，香醇的糯米酒順著喉嚨滑下，說不出的愜意舒暢。

宋恂是個(gè)愛尋事的，他壞笑著看著星遙，道：

“老束先前說什么來著，若是將來娶了妻子就再也不出來鬼混，我看你說的是鬼話，新月樓的花姑娘你可真舍得放下？人家這輩子已經(jīng)認(rèn)定你了，前兒個(gè)我聽說她到廟里還愿去了，說今年是她的災(zāi)年，需到廟里住七七四十九天才能好，老束，若是你想人家了，不妨我讓我的長(zhǎng)隨到廟里把花姑娘叫出來，在你成親以前再跟人家親熱最后一回——”

“去你的！”星遙如今心里眼里只有一個(gè)人，那就是婧姝，花婷秀對(duì)他來說從來談不上愛，只是人家都追她，所以他也去追。

“老束如果真的能定下心來也不失為一件好事，正所謂浪子回頭金不換，我先敬你一杯，祝你終于找到了心上人?！睗M次斟滿一杯酒敬星遙。

幾個(gè)人喝到半夜方散，董胡子和宋恂還要繼續(xù)玩，星遙和滿次各自回家。說起交情，星遙和滿次的交情最深，兩個(gè)人住的府邸相差不了多遠(yuǎn)，就結(jié)伴回去，路上邊走邊說，滿次再一次問星遙對(duì)那姚家小姐的情義到底有幾分真？

星遙很少有一本正經(jīng)的時(shí)候，不過這次他是認(rèn)真的：

“我想我對(duì)婧姝是真心的，你是最了解我這個(gè)人的，要么不下決定，一旦下了決定肯定是認(rèn)準(zhǔn)了要做好的事情。能夠被我娶回去的女人我肯定會(huì)好好對(duì)她，滿次，跟董胡子他們比起來，我和你的關(guān)系最好，你也最知道我的心，你說我什么時(shí)候像現(xiàn)在這樣正正式式的做過一件事情。”

滿次想了想，說：

“我覺得當(dāng)年你花錢捧花婷秀也很正式，連你娘的體己錢都騙出來了，你跟艾菊也很正式，人家為了你連命都不要了?！?/p>

聽了滿次的話，星遙的臉漲得有點(diǎn)紅，他對(duì)滿次說：

“捧花婷秀是不想輸給從山西來的那幾個(gè)爆發(fā)戶，你們不是也有份參與嗎？還說我騙了娘的體己錢出來，你老滿還不是把家里的古董都偷出來賣了。艾菊那是自己送上門的，我只不過對(duì)她多看了幾眼，她就認(rèn)定我喜歡她，又是派人送信物給我，又是從家里偷跑出來說要跟我私奔，最后鬧得要死要活，至今下落不明，也不知道是生是死?！?/p>

滿次打小跟星遙認(rèn)識(shí)，兩個(gè)人真正是赤膊兄弟，說起捧花婷秀做花魁的事滿次至今還覺得羞愧，把家里一只景泰藍(lán)白底花鳥紋蒜頭瓶偷出來賣了，差點(diǎn)被阿瑪打個(gè)半死。至于說的艾菊，滿次見過她幾次，這姑娘給人一種風(fēng)風(fēng)火火的感覺，仗著自己會(huì)三兩下拳腳，有一種路見不平拔刀相助的氣魄。曾在街上一腳踢飛高員外的兒子，替一個(gè)賣煎餅的老大爺出頭。

束府，二房柏園。

林氏收到外甥女香香從金陵托人帶過來的信，那香香在信上一口一個(gè)姨母叫得林氏心花怒放。她很喜歡這個(gè)乖巧漂亮的外甥女，原本想把她許配給星遙，可惜星遙有了心上人。此時(shí)林氏靈機(jī)一動(dòng)，何不把香香許配給遠(yuǎn)兒，這等模樣，這等性子的姑娘真是打著燈籠都找不到的。彩新彩靳沒事的時(shí)候就坐在母親屋里說話，當(dāng)林氏說想把表妹香香許配給星遠(yuǎn)的時(shí)候，彩靳想，三弟未必會(huì)喜歡這位愛看人眼色行事的表妹，其實(shí)彩靳對(duì)這位表妹的印象并不佳。

“娘，三弟前兒個(gè)還駁了那董鶴儒的孫女的親，您老這回子又亂點(diǎn)鴛鴦譜恐怕三弟會(huì)惱。”

林氏見彩靳這么說，嗡聲道：

“那董鶴儒想把孫女嫁給我們家遠(yuǎn)兒無非是想攀高，遠(yuǎn)兒不要是他有眼力界，你這位表妹可是萬里挑一的，許給你三弟委屈他什么了。”

彩靳知道三弟有點(diǎn)不大上娘的心，也就不再多言，否則反而招她老人家厭煩。