街上的人不多，城門進(jìn)出的人也少，這個時候出城大多數(shù)是砍柴、撿柴的。一個守城的大叔看到冬兒，向著她打招呼：“小姑娘又去拾柴去？”

冬兒忙應(yīng)道：“是啊，陳大叔。大叔今天當(dāng)值??？”

“是啊”大叔應(yīng)者，提醒她：“記著早些回來，帶了進(jìn)城稅嗎？”

“帶了呢，大叔?？刹桓以偻??！倍瑑河幸淮瓮浐袜嵤弦晃牡倪M(jìn)城稅，到背著一捆柴回到城門口，才發(fā)現(xiàn)沒錢進(jìn)不了城，急的差點(diǎn)兒紅了眼。當(dāng)時就是這個陳大叔當(dāng)值，看著小姑娘小小年紀(jì)，背著一大捆柴火，在城門口轉(zhuǎn)著圈的著急，就好心給墊了一文，冬兒這才回了家。第二天，楊秀庭帶著冬兒來還錢，滿心的感謝，還請這位姓陳的老兵士吃了次酒，混了個臉兒熟。冬兒則結(jié)結(jié)實實的讓鄭氏痛罵了一頓，哪里還敢忘記。

城西的小土包子離城門還有好一段距離，在城門的地方望過去也就能看到個影子。去的時候輕松，腿快些大約不到半個時辰的路程。說是小土包子其實挺大，樹不算太多，低矮的灌木居多。來這里撿柴的人都不是好勞力，要是想砍好柴，那得去西邊更遠(yuǎn)的山里去。冬兒就在這里，麻利的撿結(jié)實耐燒的樹枝和灌木，除去干枯的葉子，結(jié)結(jié)實實的捆了一大捆，背著回來的路上還歇了幾歇。

到家已經(jīng)不早了，又喝了碗水，歇了歇。再幫著母親鄭氏做了晚飯。

傍晚時，家里的飯已經(jīng)做好，燜在鍋里，只等父親楊秀庭和二黑回來就開飯。

豆豆估計是白天玩的累了，脫了鞋，坐在炕上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地端詳著冬兒放在炕頭的那兩個盤子?？戳艘粫?，問冬兒：“姐，你這個長好了，真能賣錢?。俊?/p>

冬兒正擦抹炕上的油布，好騰地方放桌子。聽到他問，回道：“我覺著能，咱過幾天看看，要是賣了錢，咱家也吃菜肉包子。”冬兒半年來都沒見過什么是菜肉包子，僅僅聞過秦先生家菜肉包子的香味。

豆豆樂的“咯咯”笑出聲，笑了一會兒，又鄭重叮囑冬兒：“那姐你一定要讓它長出來。長好了，咱賣了錢，吃菜肉包子。”

冬兒也鄭重的叮囑：“那豆豆你一定不要禍害它，也看好不讓別人動它，那樣才能長好?！?/p>

看到豆豆挺認(rèn)真的點(diǎn)頭，冬兒心里欣慰，豆豆有時候也是個聽話、懂事的孩子，就笑著去摸豆豆的頭。只這么一下，豆豆就由乖寶寶再次變身小頑童，白她一眼，躲開了。

飯桌、碗、筷都收拾好，看天色就要黑了，冬兒去屋子外面拿些柴禾，備著晚上用。就在這個時候，冬兒看到二哥挎著那個類似食盒的木箱，和秦先生家的秦希頡一前一后，差著幾步的距離，走進(jìn)院子。

秦希頡背著書包，穿著寶藍(lán)色棉袍，戴著藍(lán)色棉帽，圍裹的嚴(yán)嚴(yán)實實走在二黑前面。秦希頡走進(jìn)院門，看到院子里的冬兒，只掃了一眼，微不可見的略點(diǎn)了一下頭，進(jìn)屋里去了。

二黑戴著一頂皺巴巴的灰色舊棉帽，上下打著好幾塊新舊不一補(bǔ)丁的麻布單衣褲，套著鼓囊囊的棉衣棉褲，走在秦希頡身后。相近的個頭，看穿著就顯示了兩個孩子身份的不同。

秦先生在瑞錦布莊做賬房先生。雖然同是住著租賃的房子，秦先生家租的是里外屋，外帶院子?xùn)|南的一個南房。那個叫做南房的雜物間，有冬兒家那個南房的兩個大。而且秦先生家里日常的吃喝穿戴，明顯要比同院其他人家好很多。

秦先生識文斷字，做賬房做了多年。雖然秦家人自己沒說什么，但看他家吃喝穿戴，秦先生收入應(yīng)該是很不錯。楊秀庭就常說，要不是供著秦希頡讀書，并且想著以后有用項，秦先生家恐怕是能買起房子的。秦先生一家四口，育有一兒一女，秦希頡和二黑同歲，從小就送去學(xué)堂讀書。女兒就是秦秀秀，十歲，當(dāng)大家閨秀一樣養(yǎng)著，從來不和冬兒們玩鬧，就是坐炕上做針線、繡花，那花繡的，怎么說呢，也不能說不好，反正在冬兒看來是有些死板。

他們這個院子一排房，住著五戶人家，都是常住戶。秦先生家日子過得好，冬兒家也算過得去，這個院子里一大一小兩個南房分別是他兩家租的。其他人家都是在房前、窗下搭一個低矮的小棚子，放置屋子里放不下的雜物。翠英家日子過得較緊巴，父親姚五四是靠給人家扛活賺錢的，母親給人家漿洗些衣物，翠英比冬兒小，有兩個弟弟，有福、有貴，最小的有貴才五歲。另外一戶劉山是泥瓦匠，媳婦春喜，兒子丑丑三歲。還有早上見到的湯先生，大概有五十了，孤身一人，平時以給人算命、替人寫寫書信為生，生活不太有保障，顯見得是科舉教育的受害者。