跟羽人形象有關(guān)的確切證據(jù)，最早可以追溯到戰(zhàn)國時期，在隨城曾侯乙墓的一塊棺材板的內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個“人面鳥身、雙持舒展”的羽人形象。

其后大多數(shù)的羽人形象都出現(xiàn)在漢代，以及魏晉時期，再往后，羽人就比較少了。

在彭城漢畫像石藝術(shù)館的展品中，類似于的羽人形象多如牛毛，幾乎任何一幅可以跟神仙扯得上關(guān)系的畫像中都有羽人的存在，不過這些羽人在漢代的畫像中屬于“童子”一類的存在，跟鎮(zhèn)元大仙身邊的清風(fēng)明月差不多，經(jīng)常出現(xiàn)在西王母身邊，或者以接引者、旁觀者一類的存在出現(xiàn)在圣人上方，所以根據(jù)羽人的角色和分工，學(xué)者們給這些羽人分門別類的命名為持節(jié)羽人、捧博山爐羽人、捧丹鼎羽人、戲虎羽人和戲龍羽人，從這些名稱不難看出，羽人的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如西王母那種真正的神仙。