李冰蘭出生在湖廣省，父親家里世代務(wù)農(nóng)，外祖是個秀才。李冰蘭對自己的外祖父一點印象也沒有。

因為外祖父在她出生前就過世了。李冰蘭原來也不叫李冰蘭，她叫大妮，是家里的老大。

據(jù)母親講，外祖在17歲時就中了縣試，是縣里遠(yuǎn)近聞名的才子，可才子的運道不佳，自此就停下了腳步。

從外祖父中了秀才之后，一直到他去世，功名就停在了秀才上，四次參加鄉(xiāng)試全部榜上無名。