“南平郡‘蘄蛇鞭’王元初、王全德，見過(guò)‘白帝’?！备缸佣水惪谕暤匾臼中卸Y后便退了下去，并沒有什么多余的話語(yǔ)或者動(dòng)作。在兩人即將走出相國(guó)寺廟門之際，坐在臺(tái)上的景玗忽然朝玉羊等人所在的方向看了一眼。休留會(huì)意，隨即抽身從偏殿內(nèi)退了出去，沒幾個(gè)轉(zhuǎn)身就消失在了人群之中。玉羊撓著頭有些納悶，向慕容栩詢問(wèn)道：“剛才那兩個(gè)......很強(qiáng)？”

“強(qiáng)與不強(qiáng)，得分場(chǎng)合?！蹦饺蓁蜃旖枪雌鹨荒y以琢磨的冷笑，輕聲道，“場(chǎng)內(nèi)的強(qiáng)弱，自然伸手便知，無(wú)需贅言；至于場(chǎng)外嘛......同樣是你來(lái)我往，其樂無(wú)窮啊?！?/p>

“......看你們打架已經(jīng)很費(fèi)力了，麻煩說(shuō)話就不要再這么繞圈子了好嗎？”玉羊抱著胳膊正想抗議，卻見慕容栩用眼色示意她留心周邊人群：“玉......祥，昨兒你做的炒年糕味道實(shí)在不錯(cuò)，今晚能不能再做一次？”

“啊......好?！币娔饺蓁蝾欁笥叶运?，玉羊知趣地點(diǎn)點(diǎn)頭，將注意力轉(zhuǎn)回到廣場(chǎng)中間，繼續(xù)觀望著來(lái)來(lái)去去的各路高手——彼時(shí)的她還無(wú)法體會(huì)這被無(wú)數(shù)看不見的陰影詭?kù)F所包圍的生活，但卻對(duì)景玗的處境有了些許新的認(rèn)識(shí)——能坐在臺(tái)上的四人并非只是武藝超群而已，在這群龍環(huán)伺的京城之中想要坐穩(wěn)位置，絕非易事。

開幕儀式完成以后，“天下會(huì)”的選拔賽便如火如荼地在外城各擂臺(tái)開始進(jìn)行了。選拔賽為一局淘汰制，京城內(nèi)的主辦者會(huì)將所有報(bào)名參加“天下會(huì)”的挑戰(zhàn)者按照出場(chǎng)人數(shù)、兵器種類和年齡體格進(jìn)行籠統(tǒng)分類，隨后抽簽決定比賽對(duì)手和比賽次序，捉對(duì)廝殺，直到最終只剩四組為止。

自選拔賽開幕以來(lái)，京師外城便成了匯聚民眾歡呼與熱情的海洋——無(wú)論哪一個(gè)選區(qū)、哪一個(gè)擂臺(tái)邊都是人滿為患，每一個(gè)選手的勝出都會(huì)引來(lái)如潮般的掌聲與叫好，每一場(chǎng)比武的開始都是一次狂歡的序幕：臺(tái)上刀光劍影拳來(lái)腳往，拼的是你死我活，臺(tái)下打賭的、出主意的、評(píng)頭論足的、叫賣水酒吃食的、兜售金瘡膏藥大力丸的，甚至趁機(jī)小偷小摸的......全都傾城出動(dòng)，為臺(tái)上每一拳飛濺出的汗水和門牙，每一刀斬落的鮮血和皮肉爆發(fā)出最原始的吼叫。

“以前聽景師弟說(shuō)過(guò)一句：‘天下會(huì)’的存在本身是一種毒藥?！苯值懒硪贿叺木茦茄抛?，稍稍易了容的慕容栩正與同樣改頭換面的休留、羅先、唐無(wú)梟一起，隔街眺望著擂臺(tái)上下的所有動(dòng)靜，“當(dāng)時(shí)我還不太理解這句話的意思，現(xiàn)在看著這些百姓的模樣，倒是有些叫人暗自心驚啊?！?/p>

“曾經(jīng)是為了戍衛(wèi)四境、弘揚(yáng)武學(xué)而舉辦的‘天下會(huì)’，現(xiàn)在只是朝廷無(wú)力收復(fù)故土的遮羞布而已?！碧茻o(wú)梟冷著臉吐出一句，本應(yīng)充滿怨忿味道的詞句，從他嘴里吐露卻仿佛是最冷靜客觀的陳述，“西山道這邊已經(jīng)算是最守序的了，你們?nèi)羰怯虚e興，可以去看看南山道或者東山道選區(qū)的擂臺(tái)，說(shuō)不定還能大賺一筆?！?/p>

“不必，我們倒不是非常缺錢?！蹦饺蓁蛘f(shuō)著摟過(guò)羅先的腦袋揉了揉，隨即對(duì)休留道，“上次你跟著出去，可曾有什么發(fā)現(xiàn)？還有那對(duì)父子的比賽大概是什么時(shí)候？”

“他們住的只是普通的旅館，我和唐兄輪流觀察了幾天，也沒看到有特別的人跟他們有所接觸......至于比賽，按照流程安排，應(yīng)該是今天未時(shí)三刻以后。”休留說(shuō)著抬頭看了眼天色，回答道，“不過(guò)今天前面幾場(chǎng)打的都有些拖泥帶水，恐怕得等上一會(huì)兒了?！?/p>

“第一場(chǎng)的對(duì)手就是‘終葵五老’，這父子倆的簽運(yùn)也真是不咋地啊?！蹦饺蓁蛴弥讣獾嗥鹨粔K點(diǎn)心丟入嘴中，“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，他們只有兩個(gè)人，為什么分組的時(shí)候會(huì)跟五老碰在一起？”

“‘天下會(huì)’的報(bào)名也是有截止時(shí)間的，除了‘四圣’以外，報(bào)名時(shí)間越晚的參賽者，被隨機(jī)分組的可能性越大，對(duì)于人少的隊(duì)伍來(lái)說(shuō)，也會(huì)越不利?！碧茻o(wú)梟閉著雙眼邊養(yǎng)神邊解釋道，“終葵五老是這方面的老手，所以故意壓后報(bào)名尚可理解，只是不知道這對(duì)父子為何會(huì)如此操作——他們特地遠(yuǎn)道而來(lái)，應(yīng)該不至于連這點(diǎn)常識(shí)都不知道?！?/p>

“可是之前聽你說(shuō)過(guò)，這對(duì)父子的身手，應(yīng)該在五老之上？”慕容栩回憶著當(dāng)時(shí)在車廂里的對(duì)話，隨即追問(wèn)道，“你們究竟是如何試出來(lái)的？依據(jù)何在？”

“這是鏢局的行業(yè)機(jī)密，無(wú)可奉告?！碧茻o(wú)梟眼皮都沒抬便把問(wèn)題擋了回去，但隨即又補(bǔ)充道，“不過(guò)我得出的結(jié)論，是在五老過(guò)去的實(shí)力基礎(chǔ)上所下的判斷。比武本身瞬息萬(wàn)變，更何況距離上次與五老交手已經(jīng)過(guò)去三年，實(shí)力不可能不發(fā)生變化......所以這次，他們到底孰高孰低，還很難說(shuō)?！?/p>

“咳，終于打完了?！笔冀K留意著擂臺(tái)上一舉一動(dòng)的休留忽然出聲，打斷了唐無(wú)梟與慕容栩的對(duì)話，“之后就是那對(duì)父子與五老，總算要開始了?！?/p>

此話一出，四人的目光紛紛從室內(nèi)轉(zhuǎn)向窗外。只見臺(tái)上戰(zhàn)敗的一方還躺在擂臺(tái)角落里等著被人抬下去，但靠近擂臺(tái)邊的人群中，已然可以看見五個(gè)身穿五色短衣，身形矮胖的老頭身影。而在另一邊的人群中，也有一對(duì)穿黑衣的人影正摩拳擦掌，身形貌似就是那天所見的“蘄蛇鞭”父子。

“我們要不要也來(lái)打個(gè)賭？”慕容栩斜斜一瞥唐無(wú)梟，微笑道，“賭你們鏢局的評(píng)估準(zhǔn)不準(zhǔn)——你押誰(shuí)會(huì)贏？”

“那對(duì)父子，我賭十兩?！泵鎸?duì)慕容栩的質(zhì)疑，唐無(wú)梟連眉毛都沒動(dòng)一下，直接從懷中掏出一錠銀子放在桌上。

“既如此，那我就只好押五老了?！蹦饺蓁蛞膊桓适救?，從袖中摸出兩錠銀子道，“二十兩，終葵五老贏。”

就在兩人打嘴仗的工夫，擂臺(tái)上已經(jīng)清理完畢，由朝廷委派的裁判官宣布下一場(chǎng)比武的雙方入場(chǎng)。在此起彼伏的歡呼和口哨聲中，那五名分別身穿五色短衣的老頭依次踱上了擂臺(tái)——作為參加“天下會(huì)”有五、六屆之多的高手，終葵五老在京城擁有一定的影響力和擁躉，倒不是什么令人驚訝的事。

“終葵五老巫占柳、巫占垣、巫占錕，并三人的師兄弟徐占熾，劉占淩。用的武器為飛錐和鐵釬，飛錐后連接有鐵鏈，可以隨收隨發(fā)，迅疾多變?！蓖诶夼_(tái)一側(cè)已經(jīng)呈五角隊(duì)形站定的五老，休留簡(jiǎn)要介紹道，“先朝以錐為逐鬼之法器，俗人呼之不祥，故稱‘錐’為終葵，是以江湖人稱為‘終葵五老’......排在前頭的那兩位就是徐占熾和劉占淩，在五老中功夫稍遜一籌，一會(huì)兒比武開始時(shí)，你們記得留意一下后排那三位巫氏兄弟?！?/p>

休留說(shuō)話間，對(duì)首的“蘄蛇鞭”父子也已亮相。只見父親王元初從后腰解下鞭子順手一揚(yáng)——卻是條三丈多長(zhǎng)，杯口粗細(xì)的銀色長(zhǎng)鞭；兒子王全德也將后腰兵器解下，收于掌中，從卷曲的圈數(shù)來(lái)看，應(yīng)是條不足一丈的短鞭。

“那條長(zhǎng)鞭......怕是另有玄機(jī)啊?！蹦饺蓁蚨嗽斠谎蹆扇耸种械谋?，斟酌著開口道。

“何以見得？”唐無(wú)梟跟上一句，慕容栩尚未來(lái)得及回答，擂臺(tái)上的兩邊卻忽然開始同時(shí)搶攻——終葵五老中的徐占熾、劉占淩站定未動(dòng)，而身后的巫氏兄弟忽然躍起，手中三枚鐵錐如飛星攬?jiān)乱话?，直撲站位稍前的王全德而去?/p>

幾乎在飛錐暴起的同時(shí)，王全德四肢貼地一個(gè)俯蹲，身后王元初手中的長(zhǎng)鞭掠過(guò)兒子頭頂迎錐而去，只聽“鐺鐺”兩聲銳響，一道銀色弧光彎月騰空般掃過(guò)了半邊擂臺(tái)，將三枚鐵錐悉數(shù)震開。而就在鐵鞭震退鐵錐的瞬間，貼地的王全德已經(jīng)蓄勢(shì)躥出，手中短鞭直指徐占熾、劉占淩兩人的面門。

“漂亮！”以上交鋒幾乎就是在電光火石的一瞬間完成，臺(tái)下的普通百姓有些甚至還未看清是如何出的手。面對(duì)開場(chǎng)雙方都頗為積極的快攻快打，慕容栩倒是毫不吝嗇溢美之辭，“起手稍遜，但硬是以配合默契化解對(duì)方攻勢(shì)，又借機(jī)蓄力反守為攻......這對(duì)父子果然不是泛泛之輩?！?/p>

須臾間王全德的短鞭已經(jīng)橫掃到了徐占熾、劉占淩面前，兩人連忙抽鐵釬架住，同時(shí)另一手已探入袖——只待王全德鞭勢(shì)用盡，另兩枚飛錐便可直取命門，到時(shí)自然鞭長(zhǎng)莫及，無(wú)處可逃。

然而王全德卻似乎沒看見兩人左手的小動(dòng)作一般，只是勉力將送出的短鞭一送一抽，短鞭頓時(shí)如靈蛇一般，將兩枚鐵釬緊緊絞住，一時(shí)牽扯不開。徐占熾、劉占淩見掙脫不開，當(dāng)下兩枚飛錐便已脫手。王全德不躲不讓，左手袖中同樣是銀光一閃——轉(zhuǎn)瞬間又一條短鞭掠手而起，絞住兩枚飛錐向左側(cè)蕩開，化盡飛錐攻勢(shì)。

“我兒退下！”就在王全德雙手鞭分別制住徐占熾、劉占淩手中鐵釬鐵錐的同時(shí)，身后的王元初一聲暴喝，緊接著王全德便撲倒在地，身后兩道銀光乍起——其中一道正趕著巫氏兄弟手中重新投出的飛錐勢(shì)頭，另一道則是直撲徐占熾、劉占淩上路而去。

“當(dāng)啷啷！”“噗通！”銀光過(guò)處，巫氏兄弟手中的鐵錐和徐占熾、劉占淩兩人的身體幾乎同時(shí)落地。前者是被王元初右手中的長(zhǎng)鞭蕩開，后者則是被對(duì)方不知從哪里抽出的另一條漆色長(zhǎng)鞭打中了下頜，此刻徐、劉二老已是抱著脖子倒在擂臺(tái)上滿地打滾，看來(lái)剛才那一鞭力道也委實(shí)不輕。

“在下敬各位老前輩行走江湖多年，歲數(shù)已高，故手中留力三分，請(qǐng)老前輩好自珍重，速速認(rèn)輸退場(chǎng)，莫要平白傷了性命?！币娦?、劉二老已經(jīng)倒地，王元初收回鞭子夾在腋下，雙手略一抱拳道。然而這番貌似勸解，實(shí)為羞辱的言辭，卻是徹底激怒了剩下的巫氏兄弟，他們將徐、劉二人扶到場(chǎng)邊，轉(zhuǎn)過(guò)身惡狠狠地盯著“蘄蛇鞭”父子二人道：

“好小兒！今日便讓你見識(shí)見識(shí)我等終葵釘鬼錐的厲害！”

“辣條鞭子系從哪里拿出來(lái)的？”羅先的位置位于慕容栩后方，視野有些局限，剛才沒看清雙方交手瞬間的變化，故而指著王元初左手中的漆色長(zhǎng)鞭，急切問(wèn)道。慕容栩眼睛直盯著擂臺(tái)，連眼皮都不眨地丟下“腰帶”兩個(gè)字，而此時(shí)場(chǎng)中雙方便又如疾風(fēng)驟雨般開始搶攻。