三天的時(shí)間倏忽而過，在第三天的傍晚，守在長(zhǎng)留城西門外的家丁便傳回了景玗和休留如期歸來的消息。

一切都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，再?zèng)]有耽擱的必要。在回府簡(jiǎn)單休整了兩三天以后，景玗便正式打點(diǎn)起進(jìn)京人馬，準(zhǔn)備奔赴今年的“天下會(huì)”比武擂臺(tái)。

出發(fā)前一日，景玗親自去拜會(huì)了長(zhǎng)留城外兩萬朝廷駐軍主將劉社稷，呈交了作為“白帝”身份證明的銅虎符——昆吾國(guó)自建立“四圣御疆”制度以來，便有了兩套虎符制度：各地邊關(guān)守將及戍外諸侯用的是白玉虎符，而作為武林統(tǒng)率的“四圣”手中的則是青銅制的銅符以示區(qū)別。玉符調(diào)撥的自然是朝廷軍隊(duì)，而銅符依照昆吾國(guó)律法，則能夠征發(fā)天下江湖義士、莊園私兵、宗門弟子......是“四圣”足以號(hào)令一方的權(quán)力所在。

從將軍府回來后，景玗將家中一應(yīng)事務(wù)交付于老太太及景家長(zhǎng)房長(zhǎng)子景合珙后，便回到院中，與休留一起最后檢查了一遍行裝。翌日一早，景府大門洞開，進(jìn)京的車隊(duì)緩緩駛?cè)腴L(zhǎng)留城主道，向城門蜿蜒而去。景家是長(zhǎng)留城世家望族，“白帝”在市井民間又頗有人望，一路上城內(nèi)百姓夾道歡送，擲果盈車絕纓掛轡，好不熱鬧。

玉羊蜷縮在最末一輛裝載糧草的馬車車廂里打著呵欠，對(duì)窗外跳腳歡呼的人群置若罔聞。景玗對(duì)隨車的家丁和扈從做了最精簡(jiǎn)的安排，因此這輛車?yán)锬壳熬椭挥杏裱蚝土硗庖粋€(gè)幫傭丫頭靈芝，而兩人卻需要負(fù)責(zé)車隊(duì)所有幾十號(hào)人的日常膳食......這讓申訴無果的玉羊感到有些前途渺茫。

車隊(duì)按照早已預(yù)定好的路線井然有序地行進(jìn)著，在城里的一路上雖然人多擁擠，但并沒有出現(xiàn)任何事故。唯一出乎玉羊意料的，是剛才上車的時(shí)候，她居然在車馬隊(duì)伍里看到了景合玥、景合琪姐弟的身影。問了靈芝才知道原來昨日里景玗不知怎地忽然松了口，答應(yīng)帶著二人一同趕赴“天下會(huì)”，但只允許二人觀戰(zhàn)，絕不可上場(chǎng)比試。

顛簸狹窄的車廂內(nèi)，無精打采的玉羊倒是與對(duì)面雀躍不已的靈芝形成了鮮明對(duì)比——靈芝只是個(gè)十四五歲的小丫頭，此刻正對(duì)著窗外熱鬧非凡的景象興奮地兩頰飛紅，不住地喟嘆著：

“真厲害啊，沒想到少爺居然有這么高的人望！”望著窗外絡(luò)繹不絕的人群，靈芝由衷地感嘆道，“平日里只覺得玗少爺治家甚嚴(yán)，沒想到就連這長(zhǎng)留城里也有那么多百姓擁護(hù)他......哪怕是作為下人，也感到與有榮焉??！”

“你想多了，不過都是些膚淺的顏粉而已。”玉羊瞥一眼車窗外一個(gè)個(gè)激動(dòng)地不能自已的各年齡段女子，內(nèi)心十分平靜，“原本以為古人會(huì)比較矜持有內(nèi)涵，這么看起來全世界的迷妹都是一個(gè)樣呢，呵呵?！?/p>

“顏粉？迷妹？”靈芝聞言轉(zhuǎn)過頭來，不解地望向玉羊道，“玉羊姐姐，你說的這些都是什么意思？為什么我都聽不懂呢？”

“我是在夸我們少爺人品過硬有實(shí)力，是長(zhǎng)留城萬千民眾心中的優(yōu)質(zhì)偶像。”玉羊眉頭都沒皺一下地信口胡謅道，不曾想?yún)s惹來靈芝一番真誠(chéng)的欽羨：“好棒哦！玉羊姐姐真不愧是能折服老太太的人！院里其他姐姐們都說你不僅做菜好吃，懂的也是最多。一開始我還不太相信，現(xiàn)在看來......她們說的一點(diǎn)都沒錯(cuò)呢！”

“哈哈哈，沒什么啦沒什么啦......誒你快看外邊兒，我們就要出城了?！北混`芝誠(chéng)摯的目光盯得有些不好意思，玉羊一邊打著哈哈一邊將話題岔開。車隊(duì)出了城門后便加快了行進(jìn)速度，玉羊正顛地有些犯困，忽然聽見身邊的靈芝“咦”了一聲，詫異道：“奇怪，怎么走的是這個(gè)方向？”

“怎么了？”玉羊揉揉眼睛，從車窗里探出頭，打望了眼看起來都差不多的周圍景色，迷糊道，“有什么不對(duì)的地方么？”

“我、我雖出城不多，但是大致的方向還是認(rèn)得清的。”靈芝望著車隊(duì)行進(jìn)的方向，有些猶豫，“一般來說去京城的話，從東門出去過了驛亭就是官道，接下來只需沿著大路徑直往東走就行了，可是現(xiàn)在，車隊(duì)卻是在往南走的。這是......車夫趕錯(cuò)路了嗎？”

“哪兒能呢，我們家玗少爺可是騎著馬在最前面領(lǐng)著路呢......噯喲！”玉羊話未說完，馬車猛一顛簸停了下來，險(xiǎn)些讓毫無防備的玉羊滾下座椅。好容易站穩(wěn)腳跟，玉羊跟著靈芝一起掀開車簾，從馬車上下來望向前方，“什么情況？”

不看不打緊，一看車隊(duì)前的陣仗，玉羊卻是不由自主地渾身打了個(gè)哆嗦——只見景家車隊(duì)前方不遠(yuǎn)處，正停著另外一路車隊(duì)，車廂一應(yīng)皆是青黑色油布覆蓋，趕車的把式扈從們也都身穿一身藏青色緊身短衣，背配雙劍，斗笠低低地掩著眉目，看不清楚面容。為首的是個(gè)身材挺拔的青年男子，沒戴斗笠，一頭惹眼的灰白頭發(fā)隨意地扎在腦后，正靠在車廂旁用布帛細(xì)細(xì)擦拭著手中的長(zhǎng)劍。

“不勒個(gè)是吧......”眼前的場(chǎng)景讓玉羊瞬間想起了小時(shí)候看的古惑仔電影，她曾經(jīng)聽休留說過，每屆“天下會(huì)”赴京的路途上往往也并不太平，總會(huì)有旨在問鼎“四圣”的武林世家買通各路豪強(qiáng)，埋伏在必經(jīng)之路上伺機(jī)而動(dòng)；也有自詡身手不凡的江湖高手，想趁著正式比武前向“四圣”討教一二......眼下這陣勢(shì)，說“討教”實(shí)在是有些瞧不起人，難不成是哪個(gè)仇家知道了景玗預(yù)定的路線，提前埋伏好準(zhǔn)備在這兒劫道的？

還沒等玉羊想好是該躲還是該撤，一直走在隊(duì)伍最前面的景玗已經(jīng)催著馬迎了上去。灰發(fā)男子見狀也收劍回鞘，站在車前與景玗說了幾句話，隨后便從樹蔭后牽出馬來，與景玗并駕齊驅(qū)，兩人一同往前帶路去了?？粗I(lǐng)頭的上路，前面待命的那些青衣男子們也紛紛動(dòng)作起來，驅(qū)趕車馬讓過景家車隊(duì)，隨后便慢悠悠地跟在了后面。

“呼，虛驚一場(chǎng)?！毖鄢蛑矮]似乎與對(duì)方相熟，玉羊頓時(shí)長(zhǎng)出了一口氣，拉著靈芝回到了車廂內(nèi)。在馬車經(jīng)過對(duì)方停下的車馬時(shí)，玉羊好奇地往外瞅了一眼——對(duì)方的車仗沒有任何旗號(hào)標(biāo)志，只是在所有車廂的醒目位置上，都插著一根孔雀尾翎。

“誒，剛才沒嚇著你們吧？”玉羊正狐疑地探頭張望著身后跟隨的車隊(duì)，不曾想休留卻勒住馬湊近她們的車廂，對(duì)玉羊招呼道。

“咳，嚇著倒不至于，只是......他們是什么人吶？”玉羊強(qiáng)作鎮(zhèn)定，回頭望了眼那些悶頭趕路的青衣男子，確定對(duì)方都沒有在注意他們后才向休留詢問道。見玉羊小心翼翼的模樣，休留卻是笑得更加輕松：“師父的熟人，也是‘天下會(huì)’的老搭檔——巴蜀唐家的人。帶隊(duì)的是唐家現(xiàn)任當(dāng)家的養(yǎng)子，江湖人稱‘雀翎公子’的唐無梟?！?/p>

“咦？”現(xiàn)世里玉羊也沒少玩過武俠類網(wǎng)游，一聽“巴蜀唐家”四個(gè)字頓時(shí)來了精神，“難不成是善用暗器機(jī)關(guān)，以走鏢暗殺出名的巴蜀唐家？”

“嗯，你居然知道？我還以為你除了做菜，對(duì)整個(gè)昆吾國(guó)都一無所知呢。”休留笑著揶揄道，但隨即便換上了往日的正經(jīng)神色，跟玉羊娓娓道來，“唐家也是盤踞昆吾西南邊境百年的武林望族，只不過因?yàn)榧易迳庠?，他們并不圖謀‘四圣’之位，但是需要西境有個(gè)強(qiáng)有力的武林宗主，以收攏約束境內(nèi)的各個(gè)武學(xué)宗派，方便他們行商走鏢......如此一來我們景家與他們的目的倒是正好互補(bǔ)，所以自師父接手‘白帝’一職以來，我們兩家一直保持著合作關(guān)系?！?/p>

從休留的話語中，玉羊漸漸明白了景家與唐家兩個(gè)武林世家間錯(cuò)綜復(fù)雜的利益關(guān)系：如同原來世界武俠游戲里時(shí)常設(shè)定的一樣，昆吾國(guó)的巴蜀唐家也是以暗殺術(shù)和機(jī)關(guān)術(shù)起家，并最終奠定在西南境武林中的一席之地。

雖然因?yàn)樯瞄L(zhǎng)的詭道之術(shù)與累世蓄積的殺業(yè)而被其他武林正派所忌憚，可實(shí)際上近十幾年來，唐家如今的當(dāng)家人正有意擺脫“暗殺世家”的惡名，不僅不再接取明面上的刺殺生意，于行動(dòng)上更是開辦鏢局、籠絡(luò)商戶、聽從朝廷及地方官員調(diào)遣......儼然是一副謹(jǐn)慎克己的生意人模樣。

然而百年的樹大招風(fēng)，如今想要洗脫他人的仇忌罅隙，卻不是那么容易——自打“四圣御疆”制度奠定以來，唐家一直是西境欽點(diǎn)必須參與比武的世家之一。歷代“四圣”家族的武學(xué)技藝都會(huì)被天下高手爭(zhēng)相研習(xí)破招，唐家不愿與其他世家競(jìng)爭(zhēng)交惡，也不愿泄漏自家安身立命的武學(xué)秘技，但同時(shí)也希望保證自家在西境的地位和生意能夠得到有力支持，不至于被仇家聯(lián)手排擠出局......在這樣的目的驅(qū)使下，唐家自然而然地選擇了與蟬聯(lián)“白帝”六十余年的景家聯(lián)手，在歷屆“天下會(huì)”上暗保景家守擂成功，而報(bào)酬則是景家需以“白帝”之名庇護(hù)唐家在西境的生意和地位。

“‘天下會(huì)’的比賽流程分成兩大部分，第一部分是所有挑戰(zhàn)者之間的選拔賽，無論每年有多少人報(bào)名參加，每個(gè)選區(qū)都只選出四組給予挑戰(zhàn)本選區(qū)‘四圣’的資格。”見玉羊和靈芝都對(duì)即將到來的“天下會(huì)”賽程一無所知，休留便自然而然地保持著馬速，擔(dān)任起了解說一職，“比如說師父統(tǒng)帥的西境，包括唐家在內(nèi)，所有出身于西山道范圍內(nèi)的武林人士都要先行經(jīng)過選拔賽，以淘汰賽的模式最終選出四組，唯有通過了西山道選拔賽的人，才有資格挑戰(zhàn)師父......其余三個(gè)選區(qū)也是一樣?！?/p>

“選拔賽結(jié)束以后，就是‘四圣’的守擂戰(zhàn)——‘四圣’作為擂主，可以自主選擇派出自家門派中的子弟，或是由‘四圣’親自上場(chǎng)守擂，來應(yīng)對(duì)四組選拔賽勝者的挑戰(zhàn)......四場(chǎng)中若‘四圣’方面三勝一敗，則勝出那場(chǎng)的挑戰(zhàn)者將成為‘準(zhǔn)四圣’接受余下三組挑戰(zhàn)者及原‘四圣’本人的挑戰(zhàn)，若‘準(zhǔn)四圣’守擂成功，則衛(wèi)冕成為新‘四圣’，反之則由勝方挑戰(zhàn)者接任‘準(zhǔn)四圣’，再進(jìn)行下一輪的挑戰(zhàn)賽，直到?jīng)Q出唯一的全勝者為止......若是第二輪及之后的挑戰(zhàn)中，準(zhǔn)‘四圣’戰(zhàn)勝其余挑戰(zhàn)者卻負(fù)于原‘四圣’，則加賽一場(chǎng)‘二圣對(duì)決’，勝者即為當(dāng)年的‘四圣’之一......”

“......若是原‘四圣’方在首輪挑戰(zhàn)中戰(zhàn)成二勝二負(fù)，則戰(zhàn)勝原‘四圣’的兩方需先行對(duì)決，由勝方繼續(xù)挑戰(zhàn)原‘四圣’......如果首輪中守擂的原‘四圣’方戰(zhàn)成三負(fù)一勝......有史以來好像還沒有哪家‘四圣’的成績(jī)會(huì)這么丟人，所以也就沒有相應(yīng)的規(guī)則可以參考?！?/p>

“哦，我聽明白了?！甭犕炅诵萘羧唛L(zhǎng)的解釋，玉羊在腦中梳理了半晌才反應(yīng)過來，拍著巴掌反問道，“這么說來作為守擂方還是比較有優(yōu)勢(shì)的......而且是不是第一輪輸個(gè)一兩場(chǎng)也沒關(guān)系，關(guān)鍵是要能打嬴第二、第三輪的守擂戰(zhàn)？”

“沒錯(cuò)，守擂戰(zhàn)第一輪輸個(gè)一兩場(chǎng)也并無大礙，關(guān)鍵的是要看怎么輸，輸給誰?！毙萘粽f完，用眼色示意跟在馬車后面的唐家車馬，對(duì)玉羊道，“現(xiàn)在你知道，師父跟唐家的互惠聯(lián)盟關(guān)系，是有多重要了吧？”

“好像......有點(diǎn)明白了?！庇裱蛞贿呅χ卮鹨贿呍谛闹心籽蹆?，心道也只有你們這幫江湖人會(huì)把放水作弊說的那么冠冕堂皇。

三人正相談甚歡，不曾想前面的車馬卻忽然又停了下來，見車隊(duì)停下，休留立即雙腳一夾馬腹，迅速趕回到隊(duì)伍前沿景玗身邊，只見山道兩邊躥出一隊(duì)人馬，個(gè)個(gè)手持森白兵刃，為首的是個(gè)一臉龍?zhí)紫嗟亩d頭漢子，一個(gè)鷂子翻身拔刀下馬，手中大刀直指景玗道：“錢來山譚家刀掌門譚大力，特意前來領(lǐng)教‘白帝’的......”

他的話還未說完，只見三道烏光“唰”地掠過身邊直釘入地，隨之傳來一聲脆響——那是三枚鐵蓮子，其中一枚擦著禿頭漢子的頭頂擊中了他的頭巾，直接將頭巾打散，露出了原本半遮半掩下的一片不毛之地；另一枚瞄準(zhǔn)的則是禿頭漢子腳踝上的草鞋系帶，烏光掠過后草屑紛飛，漢子的腳上卻絲毫無傷；居中一枚打的卻是禿頭漢子手中的大刀，只聽刀鳴悠揚(yáng)，細(xì)看刀尖頂上卻是被鐵蓮子崩了個(gè)一指大小的缺口，足見這三枚鐵蓮子的力道之強(qiáng)。

“滾?！边€沒等景玗說話，位于他身側(cè)的唐無梟已經(jīng)不耐煩地丟下一字。嘗到厲害的禿頭漢子連頭巾都沒顧得上撿，提拉著草鞋狼狽上馬，領(lǐng)著手下眾人落荒而逃。

車隊(duì)緩緩起步，很快便又恢復(fù)了先前的行進(jìn)速度，目睹了一場(chǎng)好戲的玉羊和靈芝不由得都張大了嘴巴，定定望著位于隊(duì)伍最前頭的那個(gè)灰色人影，良久無語。

“......這大概就是特意選擇跟他們一起走的好處之一吧?！蓖聊羞M(jìn)的隊(duì)伍，玉羊拍了拍靈芝的肩膀道，“這一路上遇到的小嘍啰，應(yīng)該都用不著我們家少爺出手了?！?/p>