杖刑以下的犯罪，知縣可判決；徒刑以上的犯罪，由知州判決，而“提刑官”主要負(fù)監(jiān)督之責(zé)；州縣的死刑犯一般要經(jīng)過“提刑官”的核準(zhǔn)，提刑司成為地方訴訟案件的最高審理機(jī)構(gòu)。“提刑官”還負(fù)責(zé)審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民眾的上訴．

太宗朝開始設(shè)立“提點(diǎn)刑獄公事”。朝廷選派文臣到地方，審理疑難案件，清理積壓的舊案；到真宗朝逐漸制度化，設(shè)置了提刑司的衙門。