硝石化學(xué)成分硝酸鉀。自然界中的硝石往往是土壤中含氮有機(jī)物質(zhì)在細(xì)菌作用下分解、氧化成硝酸后與土壤中的鉀素化合而成的。

所以硝石通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地面、墻腳，這就是所謂的地霜。特別是在豬圈、馬廄、廁所附近的墻角尤多。

百姓掃取這種含硝的土塊，置于桶內(nèi)，加水浸泡。經(jīng)過濾后，將濾液熬煮或曬干，就得到硝石結(jié)晶。此外，在某些巖石表面、洞穴或鹽沼地帶偶爾也會找到它。