明世宗為人猜忌刻薄，凡是敢于說真話，如楊繼盛這樣愛提意見的官員，不是被殺頭、監(jiān)禁，就是被革職、充軍。因此，后來沒有人再敢批評他。但是到嘉靖四十五年，晚年的明世宗遇到一個不怕死，敢于揭他痛處的官員——海南瓊山人海瑞。

此時，嚴嵩父子雖然倒了臺，但貪污腐化，吏治敗壞的風(fēng)氣沒有絲毫改變，明世宗仍然沉溺在求仙問藥之中。老百姓越來越窮困。海瑞當時任戶部主事，他要上一道奏章，希望皇帝從迷信中醒悟過來。