在清高宗乾隆帝的主持下，由紀昀等360多位高官、學者編撰，3800多人抄寫，耗時十三年編成。

分經(jīng)、史、子、集四部，故名“四庫”。

據(jù)文津閣藏本，共收錄3462種圖書，共計79338卷36000余冊，約八億字。

乾隆四十七年（1782年）初稿完成，乾隆五十七年（1792年）全部完成。

乾隆帝命人手抄了7部《四庫全書》，下令分別藏于全國各地。