“難不成這人長了一對翅膀子？”

老頭佝僂著身子，胳臂抱在胸前，在洞口下面踱著步子，不時地抬頭張望。

“您——找誰？老伯。”江濤遲疑了片刻。

“你說啥？我不曉得。”老頭仰望洞口，一臉疑惑。

“我說老伯，你——找——誰？”江濤一字一頓。

“噢，辨來了，辨來了，我就找你。”

“找我？”

“借個你的火嘛干撒，我忘了帶火鐮，想烤倆麻雀兒子打打牙祭嘛！”

“老伯，這一堆火星子，我怎么給你？”

“噢，有法子，有法子，我能上來嗎？”

江濤昨日里見過這個老頭，知道他是一位牧羊人。今日又見，言語之間，并無惡意，于是放下了長長的木梯。

老頭膂力還不錯，腳蹬手抓，輕輕松松就攀了上來。

一張古銅色的臉，顴骨突出，臉頰泛紅。額頭上幾道深深的皺紋，兩鬢染霜，三綹長髯也白了，慈眉善目中略帶幾分威嚴。

“公子姓甚名啥，咋一個人住這荒郊野嶺？”

他往洞壁四周打量了一番，眼里滿是疑惑。

江濤愣了一下，趕忙打躬作揖，打誑語道：

“老伯，說來話長，晚輩姓江名濤，本是京城長安人氏。祖上在長安城里做絲綢瓷器生意。月前同家父拉運絲綢去涼州，誰知剛過狄道，就遭遇賊人。車馬貨物被洗劫一空不說，家父至今生死未卜吶！”

“呃——，那‘剛公子’下一步打算去哪噠哩？”

“也只能走一步算一步了?！?/p>

江濤有點小疑惑，這老頭是不是耳朵有些不好使，怎么把把人的姓都給調(diào)了呢。

兩人對坐，沉默片刻，老頭取了火種，下了木梯就走了。江濤也鳥雀一般投林覓食去了。

午時剛過，老頭再次造訪。一見面，就往他手里塞了些黑乎乎的東西。原來是一只烤麻雀，還有一塊硬邦邦的胡餅。

“剛公子，缺啥了就喘上一聲，我日日在這山里放羊。”

“老伯，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，不是‘剛’?！?/p>

“這個我記下了，‘剛河’的‘剛’嘛！”

江濤覺得有點意思，莫非這老頭是個大舌頭。

臨走時，他還讓江濤喝了一口自己皮囊里的水，留下了指頭般大的一小疙瘩青鹽。

江濤忍不住舔舔鹽巴，一股久違了的咸味立即從舌尖擴散開來，刺激著味蕾。雖然很咸，但咸得那么舒服，咸得那么過癮。

往后幾日，他與牧羊老伯的來往更加頻繁了。老伯每天都會過來，給他帶來一些生活急需。

一來二去，江濤對老伯家的情況也略知一二。

老伯姓鄭，家住幾里外的南山岔。身后兩男，年已弱冠，但因家境不好，還未找到媳婦。膝下一女，年紀尚小。

他同老伴守著幾塊薄田，靠天吃飯。無奈天旱少雨，缺吃少穿，只好給同村的養(yǎng)羊大戶放放羊，換幾斗口糧，來貼補一家生計。

據(jù)老伯講，兩年前河州招募府兵，老大應征服役，至今未歸，因此家里勞力又少了一個。加之年來官家嚴查私鹽，官鹽供不應求，鹽價一路飆升，日子便雪上加霜了。

鄭老伯真是個好人，我能為他家做點什么呢？江濤琢磨著。

“糟糕！”

看到老伯落下的鐵鍬，江濤驚得不輕。

他慌慌張張地抓起鐵鍬拔腿就跑，心想：鐵鍬可是牧羊人御狼的殺手锏！鄭老伯落下鐵鍬，這不要命嗎？

五月半間的午后，太陽已經(jīng)火辣辣了。黃土山丘溝溝壑壑里，小樹們都耷拉著葉子，山間熱浪滾滾。

江濤喘著粗氣，狂奔在山間荒野。腳上的草鞋很快磨穿了底，踩在野草茬子上，腳板生疼生疼。人命關(guān)天，他已經(jīng)顧不了這些了！

繞過兩個山腳，爬過一道山梁，遠遠地就看到了對面山腰上的羊群。他松了一口氣，放滿了腳步。

“不好！”

羊群中突然出現(xiàn)了騷動，兩只土狼在其中兜著圈子。它們顯然是在故意制造混亂，想要趁亂打劫。

羊群四散，兩只小羊羔急促的尖叫刺破山間的寂靜，頭羊也發(fā)出了悲鳴。

江濤一邊狂奔，一邊用目光搜尋著鄭老伯的身影。

“鄭老伯！”

江濤大聲疾呼，聲嘶力竭。

“剛公子，快走——，有狼——！”

鄭老伯看見了狂奔而來的江濤，厲聲吼道。

此時，老頭子正背靠著一個土坎，手中的彈弓拉得滿滿的。他面前五六米處，一只土狼齜牙咧嘴，垂涎三尺，來回兜著圈子，等待著最佳的進攻時機。

遠處，還有兩只狼從側(cè)面包抄過來，顯然是要形成合圍攻勢。

“太懸了！”

江濤來不及多想，大吼幾聲，蹲下身子，撿起一塊石頭，用盡全力擲向土狼。土狼警覺地轉(zhuǎn)過頭來，見有人壞了它的好事，齜牙咧嘴，怒嚎著向江濤這邊撲來。

他后退兩步，握緊鐵鍬，打算做最后的一搏。

可就在這一刻，奇跡發(fā)生了，土狼像中了邪一般發(fā)出了哀嚎，瘋了似的在原地直兜圈。

江濤定睛一看，這才明白過來，原來是鄭老伯趁土狼轉(zhuǎn)頭打算攻擊江濤的那一瞬，手中的彈弓打出了石子，正中土狼右眼。

他被驚出了一身冷汗，保持著原來的動作。

鄭老伯三步并作兩步，奔到江濤身邊，一把奪過鐵鍬，撿起石子，用石子在鐵鍬上一陣瘋狂敲擊。

“咣當當當，咣當當當......”

眼前的土狼跌跌撞撞逃走了，遠處的兩只受到驚嚇，也倉皇而逃。

“剛——剛公子，是你——是你救了我這把老骨頭的命??！”

鄭老伯大口大口喘著粗氣，撲通跪倒在地，要給江濤磕頭。

“這是干啥呢，老伯，這是要折煞晚輩??！”

他連忙攙扶起老伯，自己反倒跪倒在地。

二人清點了羊群，被土狼叼走的正好是自家的兩只小羊羔，老伯這才舒了口氣，硬是將江濤拉回了家。

南山岔是個小村子，傍著西山。東邊有一條干涸的小河，河床上滿是雪白的堿鹽土。老伯說這河里以前還淌著一股苦水，咸澀難飲，不知什么時候，慢慢地就流干了最后一滴水。

一眼望去，村子里有十幾戶人家的樣子。就幾家人家是在西山上打了窯洞，還有些是茅草屋，用木籬笆做圍墻，簡陋破敗。要不是傍晚時分回圈的羊群和犬吠聲，人會覺得這就是一個廢棄了的村落。

鄭老伯家在沿河的一塊土臺子上，木籬茅屋三合院，簡陋得不能再簡陋。江濤不禁在心里唏噓一番。

“他娘，老二，允兒，你們快出來，迎接客人嘛！”

“誰來了，阿爺？”

最先跑出來的是一個小姑娘，十多歲的樣子。頭上扎著倆羊角小辮，大眼睛，長睫毛，光著腳丫子啪啪啪就跑到了老伯面前。

“允兒，快見過你剛大哥！”

“小女子見過‘剛大哥’！”

她學著大人的模樣打躬作揖。

“不對，尕妹妹，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，你該叫我‘江大哥’?！?/p>

“‘剛’大哥，我明明叫的就是‘剛大哥’嘛！”

“尕妹妹真逗?！?/p>

江濤心想，莫非這里人都把“江”呼作“剛”。

緊接著，大娘、老二也出來了，他們都把“江公子”叫“剛公子”。

“今兒個要不是京城來的剛公子，我這條老命早就被狼叼去嘞！”老伯激動地拉著江濤的胳膊，“你們還不謝過救命恩人？”

第二天，全村人都知道鄭老伯家昨晚來了個“京城剛公子”。