江夏郡始設(shè)于西漢武帝時期。衡山王劉賜謀反失敗后，漢武帝下令廢除了衡山國，分設(shè)了衡山與江夏兩郡。

從地理位置而言，江夏郡地處漢江平原的中心地帶，境內(nèi)水網(wǎng)密布、道路交錯，長江最大的支流漢水在此處與長江交匯，是長江中游的交通要地。

該地又正好處于荊、豫、揚三州的交匯處，其重要的戰(zhàn)略地位就顯得更為突出。

在割據(jù)江東的東吳和荊州劉表之間。黃祖守住江夏，不僅能夠保障荊州的中心南郡，而且能在恰當(dāng)時機隨時順江而下，對東吳全境實施軍事打擊，反之亦然。對于東吳來說，攻占江夏郡也是建立西北江防俯瞰荊州全境、劍指西部益州地區(qū)的首戰(zhàn)之地。